“顺德拟成立4亿元股权投资基金加速发展机器人公司”的消息就像个炸药包，美的、海尔、海信等落户在顺德的家电工厂均纷纷大幅采购机器人，代替人力。南都记者近日到工厂实地走访发现，包括装配、打磨、涂胶、贴标、机床上下料等家电生产各个流程已应用了机器人，不过，站在现代机器人背后的是“看不见的信息流”。而如何建立自己的信息流系统，将市场订单和生产，甚至和供货商瞬间链接，这是目前机器人公司难以逾越的门槛。
一台机器臂能代替一个工人
长三角、珠三角的制造企业目前都在大上马机器人。昨日是美的空调30周年开放日，南都记者参观了美的开利空调工厂，其在内机4条线安排4个机器手，在外机6条线安排3个机器手负责成品空调搬运。除了搬运，美的空调电子分厂还将机器手用于生产遥控器，一条生产线有4个机器臂来代替5个工人。电路板也采用自动化设备——— 自动贴片机来进行生产。
机器人智造是一个趋势。近日，南都记者在海信空调生产基地也看到，排在6条运输线上的成品空调主机，各配有一台机器臂，将空调成品取下放到货架上。此外，海信还引入近100台用于运输物料的A GV自动运输车，由工人无线操控。据悉，格力电器的珠海工厂也使用了数十台机器人，工作人员从最初300多人减少到100多人，而生产效率却提升了20%。
“一台机器臂能代替一个员工，但是其速度很快，可旋转的机器臂一次可以维护两条生产线，效率大概能达4人。”美的集团生活电器事业部海外产品中心负责人杨国兴告诉南都记者，“在工作环境比较恶劣的情况下，如机器使钣金成型的这一环节机器噪音大、油污多，用机器人代替员工来进行‘取、放’等基本动作，可以帮助改善员工的作业环境。”
但在青岛海尔波轮洗衣机总经理李洋看来，“如果没有系统的支持，自动化无法满足大规模定制的需求，单纯去采购机器人意义不大。”要知道，机器人的前期投入很大，海信科龙总裁田野在接受南都记者专访时坦言，“海信的投资原则是3年之内回收成本，但江门生产基地的智能设备能否3年内收回成本还存在较大风险，可能两三年之后，产生了新的技术，那么现在所投入的智能设备就过时了。”
自动化生产投入很高
这是一场豪赌。据了解，海信从日本进口的13台机器臂40多万元一台，近100台A GV小车则产自国内，10多万每台。另据美的家用空调事业部总裁吴文新透露，目前的智能生产还只是初级阶段，未来5年内，美的自动化生产会投入50个亿，对智造系统进行全面升级。可以预期的局面将是，美的预计2018年实现1000亿的生产规模只需2万人。
但其实，在引入机器人的过程中，“只懂机器人不懂生产，或者只懂生产不懂机器人，都不能让智能化工厂最终落地。系统的设计要基于不同工厂定义软体的架构，智能装备在体系中不仅减少人力，还吞吐数据，这就使得问题非常复杂。”雷柏科技副总邓邱伟向南都记者如是分析。
如何利用“看不见的信息流”，这可真是一个世界性难题。高工产研机器人研究所高级分析师陈超鹏告诉南都记者，“此前的厂商对生产、市场等数据并没有形成系统性的收集归档，利用历史数据存在困难，数据分析也处于非常原始的阶段，而企业基于竞争或者商业机密的考虑，也很难做到数据共享。”所以，“难题不是上马机器人，而是背后支撑工厂开放运作的整个体系的柔性部分。”海尔集团董事局副主席、轮值总裁梁海一语中的。