德裔哈佛战略专家西蒙（Hermann Simon）2009年曾就祖国的“Mittelstand”写过一本书，名为“21世纪隐形冠军”（Hidden Champions of the 21st Century）。所谓“隐形冠军”，是在某一个细化的工业领域排名全球前三名，或者在自己所在地区为第一名。
即使如此，他们的品牌却不那么为人所知。最近，西蒙又对他的研究数据进行更新，去年的数据统计显示，在全球2764家中型全球领导企业中，德国占了1307席（47%）；这些企业占德国出口额的1／4。对比一下，美国有366席，中国有68席，英国则占67席。
这样的一批公司，他们在研发上的投入是一般工业公司的两倍，甚至更高。即使与一些以专利见长的大企业相比，若按照专利和雇员数量做比，平均到每位雇员的专利数量是一般大公司的5倍。考虑到成本的精细化，他们最终的投入产出比更高。
说个例子：德国最大的风机制造商Enercon，拥有全球风能领域专利数的30%。
还有一些德国公司很多人闻所未闻，甚至连他们涉及的那个偏门的领域都没听说过。西蒙就发现了很多这样散落在德国各地的珍宝式中小企业公司，例如德国凯密特尔集团（Chemetall）是全球最大的稀有金属铯和锂生产商；3B Scientific，是解剖教学辅助领域的领导者；Uhlmann，是医药包装系统的龙头，而Flexi是专业生产宠物伸缩牵绳的，你想像得到么？仅仅一根小小的牵狗绳，他们垄断了全球70%的市场。
在很多公司时下对“外包”这样的概念十分热衷时，德国的“Mittestand们”是绝对反对“外包”概念的，尤其是牵扯到他们的看家专业知识时。
德国有一家叫Wanzl的中型企业，主要业务时生产购物车，以及机场的自取行李手推车。他们的手推车卖到全球各地，包括日本东京的成田国际机场。
机场的手推车？看起来似乎没什么技术含量，可质量要求很高。这家公司所有的部件都由自己工厂生产，因为他们认为这样才能保证达到他们设定的质量标准。
这就不理解中国企业想对很多德国小企业发起收购时的困难重重了。
时下的德国企业中，很多最炙手可热的发明正是来自一些中小企业。举个小例子，仅3D打印技术这个小领域在美国和德国聚集了一批中小型技术公司，于是诸多中国企业家都到德国去收购3D打印方面有自主知识产权的小公司。结果这些看起来都不富裕的中小企业却根本不愿意卖。
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