大约在2006年以前，业内流传着一句关于污水处理厂的笑话，“前半年全自动化，后半年半自动，一年后全手动”。意思很明显，就是说污水处理厂在自动化的建设和使用过程中存在着很多问题，造成这部分投资在实际的污水处理厂运营管理中形成巨大浪费，这里面的原因是多方面的，可以概括为以下几个方面：
管理人员对自动化系统的重视程度不足
在我们国家，污水处理厂的大规模建设和运营也就是十几年的时间，是一个比较新的行业，早期的建设需要引进国外的技术和设备，其中就包括自动化系统。由于自动化系统价格昂贵，使用维护难度高，特别是，我国人力成本较低，污水处理厂的人员又往往来源于国有企业，使得一些决策者不愿意在自动化系统方面进行资金和人员投入，甚至取消自动化系统，完全依赖人工进行现场操作和控制，从而在行业内形成了一个思维惯性，对自动化的重视程度明显不足。在当时，这种选择是合理的，也是经济的。但是，我国包括污水处理厂在内的水务行业经过了十几年的蓬勃发展，这种认识早已无法适应行业的发展需要，自动化的重要性越来越明显的体现到生产、管理的各个方面。
自动化系统的建设存在瑕疵
在自动化领域，我国一直落后于西方发达国家，直到今天，作为自动化系统中最重要的核心设备之一的PLC控制器，进口品牌占据绝对优势，水务行业PLC的国产化率不足1%。因此，也就决定了，我国水务行业自动化系统软硬件产品的设计和应用都要沿着西方发达国家的技术路线进行，缺乏本土化特点，与国内商业环境、应用场合特点、系统集成商技术能力、操作人员技术素质、工艺流程等不相吻合，一些功能设计没有考虑实际应用情况，不仅造成巨大的资源浪费，而且，使得国内的操作运营管理人员难以驾驭，最后不得不逐渐弃用或大幅改造。
自动化系统的技术维护工作不到位
自动化系统的技术维护工作不到位是产生一系列问题的重要原因之一，甚至直到今天，都在困扰着国内80%以上的水务企业。相对于水务行业内的其它环节，从全国范围来说，自动化系统具有一定的技术难度，需要具备一定专业技能和经验的人才能胜任其设计、制造、软件开发、系统调试及维护工作。并且，一个合格的水务行业自动化工程师必须是跨工艺和自动化两个专业的复合型人才，人才匮乏成为行业普遍现象。自动化系统的很多问题产生于使用过程，对系统产生的一些小问题，如果不及时处理，很可能使系统的故障逐步扩大，以致产生较大的问题，甚至全部瘫痪，影响正常的生产运营。所以，自动化系统的良好运行和正常使用不仅需要建设单位用心负责，同时需要使用者具备一定的技术能力，有能力对其进行良好的维护。
纵观我国水务行业自动化的发展过程，大体上经历了以下三个阶段：
第一阶段，粗放控制为主要特点。这一阶段的特点是工艺控制基本都采用现场就地控制，辅以人工记录和人工化验数据检测。
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