在经济下行压力与日俱增的关键时刻，国务院印发《中国制造2025》，部署全面推进实施制造强国战略，令人又一次切实地感受到制造业在中国经济中沉甸甸的分量。这份2万余字的文件提出，通过“三步走”实现制造强国的战略目标，还针对2020年和2025年中国制造业的各项主要指标—制造业的技术创新、质量标准、劳动生产率、数字化水平、节能环保等各方面，以及重点领域—信息技术、数控机器人、航空航天、新能源、新材料等，提出了具体规划。而要打造“中国制造升级版”，“市场”和“开放”是两个重要的关键词。
制造大国的回归
没有一个世界强国不是因制造业强而强，因制造业衰而衰。
《中国制造2025》规划是在今年3月召开的全国两会上首次提出的，如果将它理解为试图解决国有企业普遍效率低下和提高它们竞争力的又一次努力，这并不是什么新鲜事，但放到当前中国与世界制造业所面临的风云际会的大背景下来审视，这一次很可能与以往显著不同。
2011年3月中旬，美国著名经济咨询机构HIS环球透视（IHSGlobalInsight）发布的一项研究报告指出，中国已在2010年超越美国，成为全球制造业产出最高的国家。在当年的世界制造业总产值中，中国和美国分别占了19.8%和19.4%。
中国上一次坐上世界第一制造业大国的宝座，是在1830年。当时，中国在全球制造业总产值中所占份额约为30%。自那以后，随着“康乾盛世”带来的一段将近150年的人口增长周期接近尾声，中国制造业的简单规模扩张趋于停滞。与此同时，凭借工业革命造就的一日千里的技术进步，英国迅速崛起，成为真正现代意义上的“世界工厂”，并将这一地位保持了约50年。1885年前后，新兴大国美国挤掉英国，登上全球头号制造业大国位置，并稳坐宝座一个多世纪。而在这期间，中国在全球制造业中的份额从1830年的30%降至1900年的6%，在1990年进一步降至3%。
因此，对中国而言，将美国从全球制造业老大的位置上挤下来，不过是恢复了近200年前属于自己的位置而已。但站在西方的视角看，这却是一个具有里程碑意义的时刻。按照一些经济史学家的说法，中国回归世界第一制造业大国，标志着“经济史上一个500年的周期已经走到尽头”。
自工业革命以来，制造业一直是国民经济的基石，它的强盛与否不仅与老百姓的生活水准息息相关，还直接关系到一个国家的综合实力。虽然半个世纪以来，制造业占GDP比重出现了全球性下降（根据联合国数据，1970年以来，全球制造业占GDP名义比重由26%下降至16%），但无论从经济竞争力、拉动社会需求还是创造就业机会等各方面来看，制造业仍是经济各门类中最不可或缺的基础部门。纵观公元1500年以来的世界现代史，可以说，没有一个世界强国不是因制造业强而强，因制造业衰而衰。
改革开放以后，得益于国家政策的放宽和优惠，海外资本大规模涌入、民营经济蓬勃发展。我国利用劳动力成本较低的优势，承接了发达国家制造业的大规模转移，实现了经济快速增长。尤其是加入WTO以来的10多年里，依托庞大的出口市场，中国迅速建立起从纺织、轻工到钢铁、电子等门类齐全的工业体系，一跃成为“世界工厂”。
中国制造的短板
“中国制造大而不强”，靠廉价取胜的“中国制造”的传统模式已经走到尽头。
“世界第一制造业大国”的盛名并不能掩盖“中国制造”的显著短板，这体现在横向和纵向两个方面。
从横向比较来看，正如有识之士一再指出的，“中国制造大而不强”。鉴于当今全球化的研发和生产模式，“中国制造”的总产值虽高，但留在国内的利润只是其中微薄的一小部分，大头都被位于价值链上游的西方发达国家拿走了。
从纵向态势来看，中国的“世界工厂”地位正受到威胁。
首先是不断上涨的劳动力成本对中国“世界低薪工厂”地位的蚕食。
研究显示，2005年至2010年，中国工人的平均薪酬增长70%，而且近年来仍在以年均15%到20%的速度增长。与此同时，中国的剩余劳动力在2007年便已显不足，普通劳动力正由全面过剩向结构短缺转变。未来，这种趋势将会加速，有人因此预测，5到10年内中国的低工资优势将会逐渐消失。事实上，在那些由大批低薪工人制造出来的低附加值出口商品中，中国所占份额已经见顶，诸多传统的“MadeinChina（中国制造）”正被“MadeinVietnam（越南制造）”“MadeinIndonesia（印度尼西亚制造）”等取代。
其次，人民币不断升值是中国制造业优势丧失的另一重要因素。过去短短10年里，人民币兑美元的汇率上升近30%，随着人民币的进一步升值，未来“中国制造”将会变得越来越昂贵。
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