过去二十年来，食品公司为满足监管要求和交付安全的产品所做的工作发生了巨大变化，尤为可喜的是，提升安全和效率的生产过程与技术均取得了长足的进步。
越来越多的公司已经开始采用先进的控制设备、自动化系统及软件，来提升工厂效率并调整生产过程，进而降低运营成本和单位产品的能耗。在收获这些成果的同时还能始终保证生产过程的安全，使设备、环境和消费者多方受益。
与全球最大的方便食品、烘焙食品和零食生产商的合作经验告诉我们，利用自动化来提升经营业绩通常分为三个阶段：
提升生产过程质量和可重复性
提升生产率、效率和资产利用率
通过水平和垂直集成实现互联企业的优势
利用自动化来提升生产过程的质量和可重复性。在这个阶段，公司利用自动化来避免产品召回，获得一致的口味或者同时减少浪费、半成品存储以及计划外停机。
利用自动化提升生产率、效率和资产利用率。这一阶段的价值主要体现在降低劳动力成本、扩大产出、解决运营瓶颈、提高收益率、改善灵活性（以处理越来越多的产品库存）等方面。
利用自动化实现互联企业的优势。这一阶段，凭借更合理的水平和垂直集成，企业可以在整个供应链范围内降低库存和成本，将零售商缺货的情况降到最低水平，同时减少能源成本并改进规划、跟踪和调度方法。
您的企业处于成熟度曲线的什么位置？
若采用全集成的食品生产方案（从接收原材料到交付包装好的产品），可确保您能以最低的单位成本交付品种多样、生产过程安全且高质量的食品，同时不会牺牲产品口味、均匀性，保证不同工厂之间产品质量的一致性。
既要满足需求又要保证效率，就必须拥有先进的过程控制策略，特别是模型预测控制 (MPC) 技术。
MPC 技术可减少生产过程中的可变因素，提高效率，提升产品的一致性，并能将工厂的潜能发挥到极致。
类似罗克韦尔自动化的软件 Pavilion8 平台的解决方案就需要不断评估当前和预测的运营数据，然后通过与期望结果对比来计算新的控制目标，以便降低生产过程中的不确定性并提升工作日中每个小时的绩效。
我们不能低估软硬件相互连接的重要性。定制解决方案可能会非常昂贵，并且会随着技术不断发展而变得难以维护。
大多数食品公司会选择更具性价比的方式，即采用集成控制架构。这种架构中的设备层元件经过专门设计，从一开始就能通过企业系统连接在一起并相互配合。
若提高连接性能并针对客户需求量身定制，即可在整个企业内为关键业务提供安全集成，并为生产运营提供支持。
为发现不必要的浪费和低效率工作单元，整个企业的互联对于食品生产商而言至关重要。
最后是资产利用率。对于许多食品生产商而言，理解资产利用率如同在数据缺失的情况下苦苦思索连点成线的谜题。
首先必须采集好数据，然后才能进行连接。面对生产车间产生的海量数据，挑战在于明确应该采集哪些数据，确保数据是实境化的信息，并将数据发送给适当的人员——将数据转换为有指导意义的信息。
这正是描绘工厂指标的信息软件和 MES 系统所扮演的角色，即将数据转换成真正的制造智能信息，从而提高决策能力并刺激创新。
自动化是否已成为在控制成本的同时提升效率的有效途径?这个就需要您自己来体验和判断了。