在峰会上，“人机协作”继续成为讨论的热点。朱森第把“人机协作”作为国产
机器人从工业机器人进化到智能机器人过程中的一个阶段。
虽然目前在很多工厂的装配线和焊装线上有很多机器人，完全不需要人干预就可以完成任务，自动化程度很高。但实际上，这只是机器人在根据预先植入的程序进行重复性工作，并不是智能。
目前来看，机器人的在线感知能力远低于人，难以接收抽象命令，难以与人高效交流。所以，在很多工业场景中，依靠工业机器人进行全自动生产比较困难。比如飞机装配很难像
汽车装配一样在流水线上进行，包括飞机、船舶、航天领域等等，主要还是依靠人工。另外，劳动密集型制造业中许多手工工作机器人还没法胜任。
中国机器人产业联盟副秘书长郝玉成告诉记者，“协作”其实是一个比较笼统的概念，目前能够做到人与机器交替工作。也就是说，机器能够感知到人靠近并停止工作，待人完成工作离开感应距离，便可以自主恢复工作。人与机器一起工作暂时还做不到。要实现人机协作需要多种技术，包括人工智能和
传感器等。
协作型机器人填补了全自动生产线与全手动装配生产线间的空白。早在2015年，ABB、优傲等就已经推出了几款人机协作机器人。协作型机器人相对轻巧，对于空间的需求也大幅降低，能够为企业减少许多安装或是厂房的成本。
郝玉成指出，在“人机协同”生产中，安全是比较重要的问题，所以常规的机器人是相对封闭的。
一般来说，在经过完整的风险安全评估后，协作型机器人可在无护栏的情况下与员工近距离作业。以日本发那科一款协作机器人为例，其拥有高速工作和协作工作两种模式，可以随时进行切换。在安全距离内，一碰到人就会自动切换到安全模式，重复精度能够达到正负0.04mm。
在刚过去的世界机器人大会上，哈工大机器人集团也首次展出了自主研发的轻型柔性机械臂，能与人一起工作，一旦接触到人，会立即自动停止，保障工作者的安全。
“因为价格和可靠性等原因，协作机器人的应用还不普遍，其实还算是新产品。”郝玉成说，从安全角度看，标准也正在制定，机器人感应人的距离到底需要多远才是安全的尚没有统一答案。
尽管在应用中还存在许多需要验证的问题，但机器人已经在不断向智能迈步。
“无论是北京的世界机器人大会，还是广州的机器人展览，一个明显的特点是，工业机器人的智能比上一年有了明显提高。”李毅中说，如今人工智能已经开始应用到机器人领域，随着高性能、智能感知与控制技术，人机共融技术，高精度运动与姿态控制等关键技术、核心技术的研制、研发突破，工业机器人的智能将会得到明显提升。