LiDAR这个词有时被认为是Light Detection And Ranging(光感测距技术)的首字母缩略词，有时被认为是Light Imaging, Detection, And Ranging(光成像，检测以及测距)的首字母缩略词，但它最初则是Light和Radar(光和雷达)两个单词的融合。
LiDAR是一种土地测量方法，通过用脉冲激光照射该目标区域，并用
传感器测量反射脉冲，从而测量与目标区域的距离。然后，通过使用激光返回所需的时间以及波长的差异来制作目标区域的数字3D显示。
声纳也是通过类似的方式运作，声波从目标对象上反射并返回到其来源处，从而测量出到不同点的距离，进而实现景观的3D可视化。
LiDAR成像示例：Velodyne无人机3D绘图系统
无人机激光雷达(LiDAR)是一种相对较新的土地测量技术，使用了高精度激光扫描仪、全球定位系统(GPS)以及惯性导航系统(INS)。这三者组合可以实现令人难以置信的精确3D绘图。
相对于涉及了从大量照片合成数据的摄影测量技术而言，LiDAR技术革命性的一面是允许测量员直接穿过叶枝和其他干扰碎片，以实现景观详细地形图的构建，而无需进行实地勘察。