随着信息技术发展，出现了由测量仪器技术、计算机硬软件技术和总线技术共同孕育的虚拟仪器。其突出特点是打破传统仪器的封闭性，把仪器的绝大部分硬件变成计算机上的文件。用户可以自行定义、自行设计、自行组建自己需要的仪器，并可将组建的多种仪器存放在计算机的仪器库中，配以数据通讯卡和传感器，构成功能、性能、外观和操作方式都和传统仪器相同的仪器系统。虚拟仪器作为信息技术中新兴的分支，目前已成为世界发达国家研发的技术热点。美国国家仪器公司（NI公司）于1985年推出虚拟仪器后，其他一些著名公司也相继推出多种虚拟仪器产品和开发平台。这些产品现在已占到全世界电测、电控仪器的10%。预计到2010年，虚拟仪器将占到整个仪器产品的50%。

秦树人教授主持研发的“一体化虚拟仪器”是一种不同于欧美虚拟仪器的新技术，它综合了虚拟仪器与硬件化、智能化仪器的特点，将虚拟仪器与传统硬件化仪器相结合，形成嵌入式的一体化仪器系统。一体化虚拟仪器的支撑平台由通用的计算机改为嵌入式CPU系统，基本硬件平台包括LCD、数据采集器、特制键盘和旋钮等。由于集成了采集设备、调理设备和人机交互装置，简化了计算机及其外设的电源系统、采集设备和调理设备的繁琐性，有利于在测试现场和工厂车间使用。和通用虚拟仪器系统相比，一体化虚拟仪器可以实现系统的整体校正，达到很可靠的高精度，具有更强的防止电磁干扰能力。

据介绍，一体化虚拟仪器可广泛用于电子、石化、冶金、机械、航空航天、能源、电信、医学、科研和教学等领域。由于结合运用了现代信息技术，嵌入式一体化虚拟仪器还在在线测试领域和远程测试领域具有传统仪器所不具有的优势。