金融危机的影响使得高油耗车型在北美地区遭遇了上世纪90年代以来最困顿的局面。在三大走投无路之际，他们纷纷选择了大力发展绿色节能环保车型的战略。身陷危机前，美国的汽车巨头曾将许多新能源汽车计划藏在“实验室”里。但如今，电动汽车、氢动力汽车和新型太阳能汽车等新能源车将在政府的推动下逐一登场。而政府也看到发展新能源车似乎是拯救三大的“救命稻草”。但靠“绿色”车突围，真的有那么简单吗？
目前，美国政府支持本国汽车业未来发展的决心已定。就任总统不久，奥巴马就签署了两份总统行政命令，要求美国把燃油使用效率由目前的44.3mpg在2020年前提高至56.3mpg，并要求美国环境保护署重新考虑允许一些州政府，制定高于国家标准的汽车尾气二氧化碳含量标准。
美国环保署署长杰克森也就此表态，认为该命令将推动汽车减排标准法案的通过。这一法案一旦通过，意味着全美40％的汽车市场将实行新的绿色标准。这将对美国汽车业造成巨大影响。
除节能减排外，奥巴马的新能源战略也会改变美国汽车生产和消费结构。奥巴马已经表示，将促使政府和企业大举投资混合动力汽车、电动车等新能源技术，以7000美元的抵税额度鼓励消费者购买节能型汽车，并动用40亿美元的联邦政府资金来支持汽车制造商，力争到2015年实现美国的混合动力汽车销量达到100万辆。
在2月26日提交的2010年政府财政预算报告中，奥巴马承诺未来10年将划拨1500亿美元，帮助美国汽车制造商生产节能汽车。“这笔钱将使美国制造的轿车和卡车更节能。”奥巴马说。为限制二氧化碳排放，奥巴马的预算草案还提出碳排放配额和交易方案。政府将根据企业情况制定碳排放额度，排放配额可以在企业间交易。据估计，该方案一旦实施，美国政府每年可获得超过6000亿美元的税收。
美国政府预算办公室副主任罗伯特·纳伯斯介绍说，碳排放配额和交易方案与1500亿美元的支持计划关系密切。政府从碳排放配额和交易方案得到的收入，将是1500亿美元的重要来源。把1500亿美元预算与碳排放配额和交易方案打包后，可以引出一个新思路———美国汽车业如果想得到政府的长期支持，必须承受某些短期“疼痛”。
据了解，碳排放配额和交易方案一旦具备法律效力，将大幅提高能源成本。据推算，该方案将导致汽油价格提高6%，从而对传统汽车的销售产生一定影响。同时，由于目前美国普遍使用煤炭发电，该方案将使美国的电费上涨40%以上，大大增加汽车等制造企业的负担。作为“美国气候行动伙伴”组织成员，美国“三大”均表示支持该方案。
虽然已规划出了未来的发展方向，但是要真正实现目标，三大还有很长的路要走。获得资金只是为三大赢得了时间，实际的差距可能会使他们花费更多的时间去追赶他们的同行。
2008年，通用汽车公司全年销量总计840万辆，同比下降11%，丰田为897万辆，同比下滑4%。丰田由此取代通用成为世界头号汽车制造商。在巨大的压力面前，美国三大同时开始产品布局的转型，纷纷押宝混合动力和电动车。
今年的北美车展上，通用推出凯迪拉克Converj电动概念车，另外还宣布将在美国本土为雪佛兰Volt增程型电动车生产专用电池堆，LG将成为雪佛兰Volt增程型电动车专用锂离子电池的全球供应商。雪佛兰Volt增程型电动车可以在零油耗、零排放的情况下依靠车载电池堆的电能行驶64公里，并拥有数百公里的续驶里程能力。
在未来4年间，福特将推出4款新能源车，包括电动、混合动力和插电式汽车。福特中国地区副总裁许国祯介绍说，到2013年，这些车型将在美国全面普及。“动力增强50%，油耗减少20%”，克莱斯勒也下了气力在新能源车方面。克莱斯勒200C的电动版吸引了相当一部分人的目光，外观也很不错。此外，克莱斯勒也展出了一些小型的插电式EV。
业内人士认为，新能源车还是日本车的天下，美国车要赶上估计需要5~10年的时间。丰田的第三代普锐斯，已经可以达到50mpg，综合油耗仅为4.7L。2009年，普锐斯的销售目标为18万辆，2010年更是达到40万辆。能够和普锐斯抗衡的，只有本田的INSIGHT，其百公里综合油耗为4.5L。从各方面看，三大的新能源战略的实现过程或许不像他们得到政府支持那样简单。