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日本欲借“AI芯片”避开与中美直面竞争

发布时间:2019-05-10 来源:日经中文网 类型:国际资讯 人浏览
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日本 AI芯片

导  读:

日本已启动“AI芯片”(适合人工智能处理信息的专用半导体电路)的开发事业。将使之具备连接大量计算机所需的处理庞大数据量的计算性能,可以用于汽车和机器人等。为了掌握产业竞争力的关键,中美企业在AI芯片开发方面展开激烈竞争。

  日本已启动“AI芯片”(适合人工智能处理信息的专用半导体电路)的开发事业。将使之具备连接大量计算机所需的处理庞大数据量的计算性能,可以用于汽车机器人等。为了掌握产业竞争力的关键,中美企业在AI芯片开发方面展开激烈竞争。日本也正在为采取对抗举措而绞尽脑汁。


AI芯片,日本


  东京大学一个房间里新设置的计算机4月起正式投入运行。这是验证设计出来的半导体能否准确运行的专用计算机。其成为日本产业技术综合研究所和东京大学共同运营的“AI芯片设计基地”的核心设备。东京大学教授池田诚表示,“花费约16亿日元建成。对于制造稳定运行的半导体来说是不可或缺的”。

  即使是缺乏技术和资金的新创企业,也在准备参与这项业务。日本将在5年时间里投入近100亿日元的国家资金。今后将选择约20个主题,不断支援AI芯片的设计和验证。还将举行研讨会等,让研究人员能跨越组织的隔阂展开交流,借此培养相关人才。

  世界范围内,最近数年在AI芯片领域掀起激烈的研发竞争。领先的是图像处理用芯片(GPU)的最大制造商美国英伟达。

  现在的人工智能以学习庞大数据的深度学习为主流。个人电脑搭载的CPU(中央处理器)擅长一个一个按顺序完成计算,但无法同时进行大量计算。英伟达的芯片则在内部大量汇聚了属于小型计算机的“内核(Core)”,专注于处理信息量大的图像。这种芯片适合用于深度学习。

  美国谷歌也在2016年宣布自主制造和利用专用AI芯片。以此为契机,竞争的导火索被点燃。除了CPU巨头英特尔和苹果等美国企业之外,华为技术和阿里巴巴集团等中国企业也采取行动。与硬件开发关系较浅的Facebook和亚马逊也宣布了涉足的方针。

  日本起步较晚,但研究人员并不感到悲观。这是因为认为不会和中美企业正面竞争,能够开发日本优势领域的AI芯片。

  这一领域的研究者经常使用“边缘(edge)”这个说法。指的是智能手机、汽车和机器人等“终端”。中美大型企业瞄准的AI芯片主要设想用于通过互联网连接的计算机本身——“云平台”。池田教授表示,“日本在传感器等技术方面具有优势。如果是边缘侧,能够展开竞争”。

  在AI芯片的信息处理领域,大量数据与存储元件的交换成为问题。现有的CPU每当计算之际都反复进行存储元件的读写,处理时间变长,同时耗电量增大。如果能减少读写次数、一气呵成地完成计算,能缩短计算时间,同时还能减少耗电量。这是AI芯片的一大特色。

  日本国内的半导体厂商瑞萨电子很早就注意到边缘侧的AI芯片的发展潜力,一直积极推进研究。瑞萨电子开发出了自主技术,每次计算都可高速改变半导体内使用的电路构成。具备的优势是能灵活应对传感器感知的数值数据和图像处理等各种AI。

  把这种AI芯片应用于生产线,利用小型监视设备即可监测工序中的微小异常,或第一时间发现残次品。目前已经实现产品化,正在销售。

  AI芯片今后大量应用于汽车和机器人等的可能性很高。

  要让AI承担复杂的处理工作,现在无论如何都需要处理速度快的计算机。这种计算机因体积巨大而无法搭载到汽车和机器人上,因此必须通过通信来交换数据。需要绝对不能中断的稳定通信环境,同时这种数据交换需要较多时间。在自动驾驶领域,瞬间的判断延迟就将导致事故,今后将轮到AI芯片出场。

  此外,智能手机的语音识别目前也依赖云平台处理,不久后也可能改为通过AI芯片来处理。

  在AI软件领域,美国大型企业占据优势,日本的存在感薄弱。产业技术综合研究所的研究部门副负责人昌原明植表示,“如果日本不在国内推进AI芯片研究,将全面落后”,显示出危机感。他认为日本应发挥具有优势的产品制造传统,找到活路。

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