作为传统能源的煤、石油和天然气在一二百年内将面临枯竭和耗尽，面对传统能源危机，一些发达国家未雨绸缪，制定应对传统能源危机的发展战略，研究开发新能源，力图掌握经济发展的主动权。从1990年至2002年，世界发达国家风力能源年发电、太阳能电池的年生产量分别增长24.5％、17％，地热年增长4％。相比之下，世界石油使用量在同一时期仅增长1％，煤炭使用量则下降1％。
目前，西方发达国家都在积极制定新能源经济政策，包括新能源经济发展计划；政府财政给予资金支持；享受一定的优惠政策；不断加大研究开发的力度等等。
这些国家对新能源的开发利用因国情的不同在具体做法上有所区别，采取了一些应对措施，取得了不错的成效。
燃料电池的开发利用稳中有升
燃料电池的特点一是效率高。用它建成的发电站，其能量利用可达45—65％，如果将余热也利用起来，总的利用率高达80％。二是洁净、无污染。燃料电池生成电能是依靠氢氧的电化学反应，它的生成物是水，因此不排放温室气体。三是部件少、噪音和震动小，可建在人口稠密地区。日本与国际燃料电池公司联合开发大规模生产燃料电池的技术已产生了可观的经济效益。日本政府和美国政府联合推出两个大公司，并给予政府补贴，进一步加大开发的工作。日本的东芝、富士、三菱等公司进行联合，计划到2010年安装容量为2000MW的燃料电池发电站。德国奔驰集团、美国三大汽车制造商以及一些石油公司正在开发以燃料电池为动力的汽车，他们认为这项技术对开发不全依赖矿物燃料的下一代高效汽车至关重要。法国雷诺汽车公司宣布，已经开发出一种远程燃料电池电动汽车，行程达500公里。
进一步加大对太阳能的开发利用
对太阳能的研究与开发起步较早，太阳能正日益成为传统能源的替代能源。从阳光直接转变成电流的太阳能电池，20世纪90年代末，其销售量猛增到21％，达到152兆瓦。发达国家还在太阳能电池市场进行着激烈竞争，美国居领先地位，日本居第二位，欧洲居第三位。进入21世纪，太阳能更是得到广泛的开发利用。德国政府宣布将兴建10万个太阳能发电屋顶的目标，为此，英荷壳牌石油公司和皮尔金顿太阳能国际公司创建了一个合资企业，在德国兴建世界上最大的太阳能电池制造设施。意大利政府大力支持发展太阳能电池发电，其目标兴建一万个太阳能发电屋顶。日本政府已实现安装7000套屋顶太阳能发电系统。美国太阳能电池的应用已经从备用电力系统扩大到照明、安全系统、长途通信等范围里。美国能源部利用太阳能大规模加热水的最新技术和太阳光集中反射的原理，通过融化盐来储存太阳能。在俄亥俄州利用太阳能热水系统生产热水，为该州带来了可观的经济效益。福特汽车公司利用太阳能为车间取暖，每年创造经济效益达数十万美元。加拿大蒙特利尔安装了吸热面积达10万平方英尺的太阳能系统，并在为印度和日本安装类似的系统。
风力发电稳步发展
近几年新能源经济迅速发展，风力发电年增长率为22.2％，世界风力发电装机容量从1997年的7600兆瓦增加到1998年9600兆瓦，增加了26％。欧洲的一些国家在应用风能上走在前面，丹麦目前10％的电力来自风能，西班牙的纳瓦拉省达到22％，荷兰的风车制造已成为国民经济的重要支柱。从各国风力发电的发展水平来看，德国风力发电的增长居世界首位，其次为西班牙、丹麦和美国。在发展中国家，印度在风力发电方面居领先地位，目前其风力发电装机容量超过900兆瓦，预计在今后几年内，印度通过制造高技术风力发电机组，风力发电将会有一个大的飞跃。随着风力发电装机容量的不断扩大和开发技术的不断改进，风力发电的成本由过去的每千瓦2600美元下降到700美元。风力发电成为世界上最廉价的电源之一，在一些国家风力发电与燃煤发电相竞争。
潮汐电站开发出现新生机
潮汐动力作为未来进一步开发的新能源，已经引起许多国家的关注。潮汐动力开发可以追溯到20世纪中叶。在20世纪70年代后期，美国IT动力公司开发了小型潮汐涡轮机，90年代该公司设计和制造了旋翼叶片直径为3.5米的潮汐涡轮机，功率为15KW。在此期间加拿大政府的国家研究委员会研制开发潮汐动力涡轮机，并在墨西哥海湾发电。菲律宾政府计划投资1亿美元建造30兆瓦的潮汐电站。一些国家的专家认为，今天潮汐电站的前景看好，有很多海域存在着每平方公里产生十兆瓦以上电力的潜力。在亚洲，菲律宾和印度尼西亚的各岛屿以及我国和日本海岸流动的海流都具有巨大的潜力。在欧洲，潮汐电站的场址多达106个。英国政府、挪威政府已经投入不少人力财力研究开发潮汐动力，并产生了较好的效果。
向太空取能源的步伐加快
为了应对传统的能源危机，一些发达国家还把眼光瞄向太空，并制订了一些措施和技术方案，向太空要能源的步伐不断加快。目前，一些设想主要包括：一是建立“氦-3”同位素热核反应堆。这种反应堆中没有中子辐射，也不会给环境造成危害。据俄罗斯专家介绍，月球上的“氦-3”储量足够人类使用1000年。现在美国和俄罗斯的专家正在进行论证。二是开发月球太阳能电池。月球具备制造太阳能电池板的所需条件，如硅、金属等。这项向太空要能源的科学计划，美国航天局正在组织指导科学家进行研究，并提出一些具体的构想。三是在太空建发电厂。欧洲航空防务与航天公司研究证明，利用太阳能电池在离地球3.6万公里高处直接在太空中“收集”太阳能后，可将能量以集束成激光光束直接发回地球。美国公布的开发月球和火星计划，也有类似的设想。四是让月球为地球提供能源。美国休斯顿能源研究中心的调查报告指出，从长远看，月球是维持地球所需能源的重要保证。月球从太阳上获得的发电能力高达1.3万垓瓦，如将其中的1％的太阳能加以利用并送回地球，就足以取代地球上使用的矿物燃料能源。
国外开发利用新能源给我们带来了这样的启示，首先，虽然各国的情况不同，但面对传统能源危机，一定要有研发新能源的战略眼光和紧迫感，努力做到未雨绸缪。其次，政府有关部门就此要进行可行性研究，制订长远规划，并在经济上给予必要的帮助和支持。另外，组织和调动有关部门开发利用新能源的积极性，发挥人才工作的优势，形成合力，共促发展。第四，借鉴一些国家开发利用能源的做法和技术手段，是一条捷径，可以少走许多弯路。