近几十年来，发达国家建筑涂料在外墙中得到了广泛应用主要有以下几方面的原因：一是经济方面，采用涂料远比玻璃或金属幕墙、装饰石材等建筑材料便宜和方便；二是涂料的品种多，有耐久、耐污染、施工方便等优势，可满足不同建筑装饰的需要；三是装饰效果好，用涂料装饰的外墙色彩丰富、鲜艳明快，并可根据人们的喜好，使用一段时间后变换色彩，保持建筑物的新鲜感；四是涂料质轻安全，与陶瓷面砖、装饰石材相比，可大大降低建筑物的自重，防止坠落伤人。
建筑涂料在欧美、日本等发达国家发展和应用，其品种和质量也迅速提高。美国是涂料工业发达的国家之一，建筑涂料占涂料消费量的50％以上。在外墙装饰材料中，建筑涂料占45％，在内墙装饰材料中，建筑涂料占60％。美国80％的建筑物外墙用各种优雅的彩色涂料装饰，住宅小区基本上以几种色彩鲜明的彩色涂料装饰，使建筑物显得丰富多彩，而室内多以单色涂料装饰。
日本是涂料生产大国，涂料年产量居世界第二位，仅次于美国，建筑涂料产量占涂料产量的30％，其产量和质量处于领先地位；西欧，如德国、瑞士等国家，80％的建筑物外墙用涂料装饰。近几年，亚太地区的建筑涂料得到了迅速发展。这些国家政府从美化环境、减少污染出发，制定了相关的政策法规，对建筑涂料的迅速增长提供了有力支持。
随着工业的飞速发展，大气中的各种尘埃和带油性的烟雾增多。在工业城市中，燃煤和燃油设备的烟筒、家庭厨房、取暖设备会挥发出大量油性或酸性的物质；另外，大量的汽车尾气或沙尘等都会对外墙涂料造成污染。其主要原因是墙体表面粗糙不平，污染物在其表面沉积形成污染；另外，涂层表面存在孔隙，细小的尘埃随着雨水侵入涂层，水分蒸发后尘埃留在毛孔中，形成难以冲冼掉的永久性污染，中低档外墙涂料的玻璃化温度低，夏天受热后涂层变软发粘，或涂层受雨水浸泡后软化，也是外墙粘尘的主要原因。这些因素都使涂料的装饰性变差，失去应有的鲜艳色彩。
为满足涂料在装饰性、耐候性、环境保护、节省能源、方便施工等方面更高的要求，近年来国外相继开发了新型、优质、高档的建筑涂料，如高层建筑外墙使用的氟碳涂料，其表面能低，抗沾污性强，耐候性可达20年以上，且具有优良的防龟裂性能，其延伸率可达300％以上。
另外，价格较低的具有防水、透气、防尘性的硅丙树脂涂料、可低温(或常温)固化的官能性反应涂料也应用较多；漆膜丰满、耐酸碱、耐擦伤性优良的高固体分涂料，以及杀虫、防霉、防污、抗静电、发热、变色、保温等功能性涂料等也有应用。这些涂料的开发成功，将为建筑涂料的发展和应用开辟更广阔的前景。国外建筑涂料今后发展的趋势是向着水性、高固体分、高装饰性、耐候性、抗污染性方向发展；向着高效、节省能源和资源、无害、无污染方向发展，向着多品种、功能性、施工简便的方向发展。