电力系统被称为是人类历史上迄今为止规模最大、最复杂的人工系统，如何在这个复杂的系统中形成高效的市场运作机制？随着9月1日国家电网电力交易中心正式投入运行，答案已经日渐清晰：构建国家、区域和省级三级电力交易中心，形成完整的电力交易的体系。
所谓三级电力交易中心，是指在国家电网公司总部，将国家电力市场交易职能从国家电力调度通信中心分离出来，单独设立国家电网电力交易中心；在区域和在省(自治区、直辖市)级电力公司，同样将其市场交易职能从电力调度中心分离出来，成立区域或省级电网电力交易中心。各级电力交易中心的主要职责，是负责所辖范围内的电力市场建设和市场交易工作。
当前中国电网安全一直面临着电网发展滞后、网架结构薄弱、网厂协调机制不健全等诸多挑战，发生大面积停电的风险始终存在。电网调度机构被视作电网的头脑和灵魂，将交易机构和电网调度机构分设，各级电网调度机构可以专注于研究电网安全稳定运行机理和规律，保障电网安全稳定运行。
但三级电力交易中心的建立不仅是技术层面的考量。中国能源结构分布极度不平衡，客观上需要培育国家电力市场。
以往，省级市场一直是电力市场体系的基础性市场，大部分电力交易是在省级市场完成的，但现在自求平衡的电力发展模式已经受到前所未有的挑战。国家电网公司总经理刘振亚说，长期以来电源建设就地平衡思想占主导地位，形成了大规模、长距离北煤南运的基本格局。近几年，电力供需紧张，东部地区火电机组装机增长迅猛，运力紧张，煤价上涨过快，小煤窑发展失控。从长远看，东部山东、河北、辽宁等原来产煤大省的煤炭资源面临枯竭，而江苏、浙江、上海等缺煤省市电力需求将持续增长，通过煤炭长距离运输、就地发电、自求平衡的发展方式将难以为继。
近期四川、重庆地区严重干旱，水力发电减少，导致电力供应紧张。这也从另一方面证明，实施跨大区、跨流域，水电火电相互调剂，大范围实现资源优化配置的重要性。
不久前，晋东南—南阳—荆门1000千伏特高压交流试验示范工程正式通过核准。国家大力推动特高压电网建设，使西北地区煤电和西南地区水电的长距离输送成为可能。
事实上，目前国家电力市场已经客观存在。2005年国家电网跨区电能交易达774亿千瓦时，2006年1至7月已经达639亿千瓦时，预计全年将达到1200千瓦时。2010年更将达到3200千瓦时。国家电力市场发展前景广阔。
国家电网公司新闻发言人王敏表示，设立三级电力交易中心，有利于加快三级电力市场体系建设。国家、区域和省级电力市场相互依存、相互补充、相互促进，这既是电力市场建设的现实需要，也是实现更大范围、更大规模和更有效率优化配置资源的客观需要，是实施国家能源发展战略，保障国家能源安全的必然要求。
王敏强调，此举将将有效整合公司内部涉及电力市场建设和市场交易的各项业务，加强和优化电力市场建设和管理、交易计划管理、交易价格确定、电量结算、交易统计分析、信息发布、市场主体交易行为管理等职能，在国家、区域和省(自治区、直辖市)三个层面，构建起与三级电力市场体系相协调、统一规范、开放透明的电力市场交易体系，有利于更好地建立和维护规范的电力市场运营秩序，不断提高为各市场主体服务的水平。
据了解，国家电网电力交易大厅建设已经启动，建成后可以向所有市场参与主体和全社会开放。