过去的2008年，也是我国塑机行业难以忘记的一年。在这一年当中，全国塑机行业特别是注塑机产业，经历了前所未有的严峻考验。2008年6月，塑料机械行业月同比产量从高速增长转变为下降，并且之后下降幅度逐月增大，特别是11月和12月，同比下降分别达到25.76%和44.43%，从而导致累计产量从增长也转变为下降。
塑机行业下半年有望稳健上扬
2009年是中国塑机行业奋力应对风险挑战、加快转型升级、迈向塑机创造的重要之年。智能化将会是塑机的发展方向，而自主创新能力的发展也会是塑机企业的一大重要课题。在国际金融危机和节约能源的大前提下，中国塑机的逐渐转向了生产轻量化、节省资源、节省能源、能再生循环利用制品的机械设备的专业化方向发展。而面对金融危机，目前塑机市场有点混乱无序的“价格战”，更在一定程度上暴露了塑机市场在管理方面的弊端。
中国塑料加工工业协会的资料显示，今年第一季度，中国大陆合成树脂产量780万吨，同比减少3.37%；塑机产量29890台，同比下降35.74%；塑料制品产量897万吨，同比增加9.38%。
但是，中国塑料机械工业协会副会长钱耀恩在6月30日举行的2008年度中国塑料行业十佳评选颁奖盛典及塑料产业发展高峰论坛上表示，塑料机械行业今年第二季度工业增加值有望增长10%以上，下半年很可能会出现稳健上扬的局面。
钱耀恩说，进入2009年以来，尽管国际金融危机的蔓延和扩散仍在持续，但是在党中央、国务院促进经济平稳较快发展的一揽子计划的积极作用下，在全国工业经济运行出现积极向好的宏观形势影响下，在全行业的共同努力下，我国塑机行业己经初步扭转了增速下滑的势头。今年前５个月的统计数据显示，全行业经济转好的表现和苗头不断增多，经济运行总体呈现出企稳向好的态势。其主要表现为产品订单逐月增长，产品出口有所好转，生产增幅预期加快，产品库存不断优化，资金运作基本正常，经济效益有所好转，技术改造稳步推进，节能减排继续加强，应对挑战实招频出，精细管理力度加大。
钱耀恩指出，根据初步预计，今年二季度塑机行业的主要经济指标将会明显超过一季度，工业增加值有望增长10%以上。下半年塑机行业有望出现稳健上扬的良好局面。但是，经济回升的基础还不够稳固，不确定性因素依然较多，少数企业还比较困难。特别是国际经济走势尚不明朗，外部需求仍在下降，印度对我国注塑机的反倾销调查不断升温，贸易保护主义加剧，国际金融领域还存在潜在风险，我国塑机行业经济运行的外部环境仍然十分严峻。
相关资料显示，预计至2010年，我国对塑机需求量的年均增长率为6%左右，预计至2010年为145亿元。这就是说我国塑机行业的发展潜力很大，在特大型、精密、专用注塑机，低温、大功率型单螺杆挤出机，以及相关工业制品应用的吹塑机械等，都有很好的发展前景。
变频器在塑机行业的应用潜力巨大
塑胶行业由于其产品主要是通过加热，加压等物理方法生产，从而决定了它的生产方式的高能耗特点。对于高能耗的塑胶制品设备，如何节电，已成为提升产品竞争力的一个重要手段。变频器由于其节能特性在塑胶机械行业应用的潜力非常大。
塑胶机械的品种包括注塑机、挤出机/挤出生产线、吹塑机、吹瓶机、吹模机、粉碎机、塑料辅机等，其中注塑机、挤出机/挤出生产线和吹塑机三大类产品占到了塑胶机械总产值的80%以上，注塑机又占这三类机械总和的一半以上。
注塑机
由于注塑机前几年发展过快，现在除了大型机，一般规格的注塑机已经供大于求，但是一些科技含量高的注塑机，如全电动、全液压精密类注塑机；中空注塑机；带有空气辅助、水辅助装置的新型注塑机，市场需求却渐渐走强。
注塑成型耗电量非常大，电费占其加工成本的30%-40%。使用变频器来进行调节油泵马达的转速进而调节流量是目前最理想的节能调节方式。利用注塑机本身的比例流量阀和比例压力阀的电流信号来控制变频器，使得变频器自动跟踪注塑机的工作状态、工作压力及流量，通常能达到油泵马达节电30%~60%的效果。目前在用的定量泵注塑机只有5%得到了变频节能改造，因此注塑机变频节能改造将是一块很大的市场。
宁波是我国的注塑机之都，目前，宁波市共有注塑机生产企业近140家，年产各类注塑机械近4万台，销售总额75.69亿元，产量和销售额占全国市场的三分之二以上，年产量占世界总产量的三分之一。从出口方面看，宁波注塑机的出口量占据了全国出口总量67.2%。所以，宁波是变频器厂商进军注塑机市场的兵家必争之地。
挤出机
由于美国市场调研公司Freedonia Group公司预测未来挤出设备增长较快，因此我们重点分析变频器在挤出机的应用情况。
挤出机市场由于应用市场的不断拓展和技术上的突破，总体上还能保持小幅上升的势头，但国产挤出机市场价格大幅下跌已难以避免，粗制滥造和价格战已经影响了国内塑机的整体形象和市场竞争力，也阻碍了塑料加工业的发展。
挤出机主机和生产线今后的市场将向技术含量高、价格降低的方向发展。国产主机现在基本上以锥形双螺杆挤出机和单螺杆挤出机为主，技术较成熟，市场销量亦最大，但这类产品的通用规格已供大于求，只能维持市场顶峰期的50%～60%左右。主机今后的重点在于发展平行异向双螺杆挤出机，适用于大挤出量的成型挤出。平行同向双螺杆挤出机要向第六代、第七代高速、大长径比方向发展。单螺杆挤出机的发展方向则是大直径、大长径比、排气顺畅。
如塑料制管机生产线主要是塑料挤出机及冷却槽，牵引机三部份组成。在没有改造前挤出机、牵引机都是交流滑差电动机传动，存在耗电量大，传动效率低，速度精度差，速度不够稳定，因此影响产品的质量，需要进行技术改造，采用变频调速能解决上述的弊病。
变频调速具有保护功能完善、通用性强、维护工作量小、运行安全可靠、电耗小、设备寿命长等优点。转速可以从零平稳起步升速，并能选择升速和降速曲线，节能显著。可以值得在类似塑料加工机上推广，例造粒机，制管机，拌料机等上的应用。
挤出机组（生产线）要求驱动电动机变速、起动转矩大、低速转矩大、恒转矩调速、转速稳定，特别是在生产线中多台电动机要同步允许才能保证制品质量和正常生产，以往大多数采用直流传动与电磁调速技术控制，但直流电机的电刷每月就要更换一次，在多粉尘或腐蚀性环境中直流电机需要经常清洗，有时还需要通入洁净的冷却空气，维修工作复杂，工作效率低，近几年开始采用交流变频器，它在调速位、动态响应、智能控制功率因数、工作效率等方面都是以往调速方法无法比拟的，现已被公认。
塑机使用变频器的主要目的在于节能，对变频器的要求相对较低，目前市场上的主要供应商都能够提供满足塑胶机械使用的变频器产品，因此价格成为进入市场的关键因素，国内厂商具有一定的优势，他们在塑胶机械行业表现最好，如英威腾就在注塑机行业取得了很好的业绩。
塑机行业应用的变频器品牌非常多，主要品牌有：台达、艾默生、英威腾、富士、海利普等。据中国自动化网《2009中国低压变频器市场研究报告》显示，2008年低压变频器在橡胶塑料行业应用的市场规模约为5亿元。
有预测显示，2010年，全球塑机的年需求量将由现在的20.5万台增加到27.6万台。2010年，中国塑机的年需求量将由现在的7.5万台增加到10万台。其中，注塑机约占35％，挤出机组约占25％，中空成型机约占5％，其它塑机约占35％。
最坏的时候已经过去，市场需求量大幅攀升，随着整个经济形势的好转，塑机行业的曙光就在不远处。