位于墨西哥湾的石油钻井平台“深海地平线”爆炸后沉没，引发大量原油泄漏。以下是最近４０年来全球严重石油泄漏事件：
１９６７年３月，利比里亚油轮“托雷峡谷”号在英国锡利群岛附近海域沉没，１２万吨原油倾入大海，浮油漂至法国海岸。
１９７８年３月，利比里亚油轮“阿莫科·加的斯”号在法国西部布列塔尼附近海域沉没，２３万吨原油泄漏，沿海４００公里区域受到污染。
１９７９年６月，墨西哥湾一处油井发生爆炸，１００万吨石油流入墨西哥湾，产生大面积浮油。
１９８９年３月，美国埃克森公司“瓦尔德斯”号油轮在阿拉斯加州威廉王子湾搁浅，泄漏５万吨原油。沿海１３００公里区域受到污染，当地鲑鱼和鲱鱼近于灭绝，数十家企业破产或濒临倒闭。这是美国历史上最严重的海洋污染事故。
１９９１年１月，海湾战争期间，伊拉克军队撤出科威特前点燃科威特境内油井，多达１００万吨石油泄漏，污染沙特阿拉伯西北部沿海５００公里区域。
１９９２年１２月，希腊油轮“爱琴海”号在西班牙西北部拉科鲁尼亚港附近触礁搁浅，后在狂风巨浪冲击下断为两截，至少６万多吨原油泄漏，污染加利西亚沿岸２００公里区域。
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１９９６年２月，利比里亚油轮“海上女王”号在英国西部威尔士圣安角附近触礁，１４.７万吨原油泄漏，致死超过２.５万只水鸟。
１９９９年１２月，马耳他籍油轮“埃里卡”号在法国西北部海域遭遇风暴，断裂沉没，泄漏１万多吨重油，沿海４００公里区域受到污染。
２００２年１１月，利比里亚籍油轮“威望”号在西班牙西北部海域解体沉没，至少６.３万吨重油泄漏。法国、西班牙及葡萄牙共计数千公里海岸受污染，数万只海鸟死亡。
２００７年１１月，装载４７００吨重油的俄罗斯油轮“伏尔加石油１３９”号在刻赤海峡遭遇狂风，解体沉没，３０００多吨重油泄漏，致出事海域遭严重污染。