算起现代重大的自动化革新，还要追溯到20世纪70年代以前。从那之后，就再没有具备重大意义的变革出现了。大型保守且墨守成规的公司统治了整个自动化行业。而真正的创造力已经似乎没有可能再在这个行业中出现。并且较小的公司没有资源进行创新和突破性的变革。当前，工业自动化已成为一潭停滞不前的死水，而其中缓慢的发展仅仅是自我实现的预言而已。 工业自动化供应商们有次序地发布了一连串的“新型”产品－－-
传感器，信号调节器，显示器，录音设备，控制器，阀门，激励器以及所有充斥其中的“原料”。 但是大多数新品仅仅是对旧产品的扩展和细化完善而已——没有真正具有重大意义的全新创造。对所有重大意义的自动化产品商业片段进行追溯后，你会发现真正的革新要回溯到20世纪70年代以前，大部分都是由小型的起步阶段的公司开发和推出。每一个代表性的革新都产生了新的增长种类。
PLC是多产发明家Dick Morley的智慧产物，他是在Bedford公司酝酿并设计了此产品，该公司是一个与Modicon（施耐德的子公司）有关联的小型发展公司。第一批PLC代替硬连接继电器的逻辑实现了汽车制造上的重复可编程测试安装，因为后者很难修改，相比之下PLC更具备优势。生产力提高的效果非常明显，因此带来了飞速的发展。由此带来全世界范围内数十亿美金的市场增长份额。大约40年以后，PLC已经变成一个增长极其有限的商品市场。 Rosemount公司当时是基于温度测量技术而成立的，它为流量测量开发了创新的电容性差压传感器，相比较当时自动化行业的领导者霍尼韦尔和Foxboro公司提供的常规产品而言，该发明具备更好的优势。经历了最初的快速发展后，该公司被
艾默生所收购。后者通过收购类似的创新型传感器公司从而获得世界范围内数十亿美元的产业强势增长。但是，除了一些小型的发明创造外，十年来并没有新的具备重要意义的传感器被发明出来，相应的市场也比较沉寂无力。 70年代末80年代初，个人电脑（PC）的来到了工业自动化当中。一些新兴的创新公司借助使用与自动化设备关联的人机接