毫无疑问，全球自动化市场正在经历前所未有的变革。市场竞争不再是单纯产品的竞争，而是软硬整合、系统服务提供能力的竞争。在这样的背景下，行业整合必然会成为未来的发展的方向，软件公司买硬件公司、硬件公司买软件公司、软硬件齐备的企业买服务公司，补齐短板，完善系统服务能力，将成为自动化产业未来发展的一种趋势。这已从近几年来行业内几大跨国公司的并购动作频频而端倪尽显。
在2012汉诺威工业博览会上，西门子完整而有机地展示了其庞大的产品线，涵盖了工业生产过程的每个流程，从产品设计与规划、工程设计与实施以及相关服务等整个价值链，均可为用户提供全生命周期的解决方案，而软件成为其中的核心。西门子通过软件对其提供的产品、系统和服务进行集成，并使各板块进行完美协同。事实上，为实现打造全生命周期集成解决方案的目标，2011年9月以来，西门子进行了一系列收购行动，包括Active公司(传统制药与生物制药)、Vistagy公司(复合材料设计)、罗杰康(RuggedCom工业通讯)、IBS公司(质量与生产管理)以及巴西Innotec公司(全面工厂管理)。
而近日，ABB集团宣布完成对北美低压产品市场领导企业通贝(Thomas&Betts)公司的收购。2011年以来，ABB在全球已实施10多项重大收购，全方位提升了业务实力和竞争优势。包括通过对北美工业电机市场领导企业葆德电气(BaldorElectric)公司的收购，加强了ABB在北美电机市场的覆盖和渗透；收购位于澳大利亚的矿产和其他行业企业资产管理(EAM)软件供应商Mincom，结合2010年对另一家全球领先EAM软件供应商Ventyx的收购，ABB成为全球发电市场最大的EAM软件供应商。此外，ABB还收购了瑞士的特种变压器制造商Transfor公司和匈牙利的配电及小型变压器产品服务企业GeneralTrafo公司，丰富了自身在变压器领域的产品与服务组合；收购了加拿大城市轨道交通电气设备供应商EnvitechEnergy公司，加强了在铁路领域的产品组合；收购了瑞典的制浆造纸控制解决方案生产商Lorentzen&Wettre公司，提升了自身在纸浆与造纸专业的实力。针对智能电网、可再生能源发电、电动汽车、数据中心等重点新兴业务领域，ABB也在积极收购拥有领先技术和市场地位的相关企业，为促进关键领域业务发展奠定基础。
企业并购是各个行业中经常发生的情况，自动化行业也不例外。尤其在竞争十分激烈的今天，通过并购补齐自己的短板，往往是个通往双赢的选择。在中国市场，近年来最惹人注目的并购项目即为施耐德以6.5亿美元收购国内高压变频器领军企业利德华福，通过此次收购，施耐德在已有优势的低压变频器产品基础上，进一步丰富施耐德在新兴市场的产品组合，在占全球中压变频器市场约40%份额的中国市场占据强势地位，丰富了行业解决方案和区域覆盖网络，而背靠施耐德这颗大树，利德华福未来的市场发展也更值得我们期待。
放眼全球自动化行业，对于如西门子、ABB这样的跨国企业来说，资本运作一直都是其不断扩大业务范围，增强自身实力的重要手段。近年来，随着中国资本市场的火爆，蓄势已久的本土自动化企业掀起上市热潮。很多民族自动化企业也开始资本运作的尝试。如2011年6月，和利时集团全股收购新加坡concord公司，成为和利时集团推动国际化战略的有力举措。
根据清科研究中心数据显示，2011年受欧债危机、信贷市场收紧等影响，欧美等区域市场的并购在一定程度上受到了抑制。但中国、巴西等新兴市场的并购交易总额却呈上升趋势，尤其是中国市场，并购活跃度与并购金额都创下了6年以来的新高，并购金额同比增长高达92.3%。中国企业正加快以资本运作的方式来推进企业发展的步伐，但必须承认，与国外企业相比，中国企业还都是并购市场的新兵，尤其是在并购战略上，国外企业有非常多值得中国企业学习的地方。
相对国外巨头的大手笔跨界布局，目前中国自动化企业的并购还主要集中于相同领域的扩展和延伸，真正具有大手笔、进行系统产业布局的企业并不多。在这方面，中国企业应该进行更大胆的谋篇布局，只有在各个制高点合理布局，才有可能在下一轮的全方位竞争中占据优势。