2013年伊始，中国汽车工业协会协新闻发布会公布2012年全国汽车产销1927.18万辆和1930.64万辆，同比分别增长4.6%和4.3%，这是中国汽车行业产销连续四年全球第一，并再次刷新纪录。这样的数据也令受全球经济疲软、制造业回流影响的中国制造为之一振。然而增速的趋缓，也标志着中国汽车产业进入了稳步小幅增长的“2.0时代”。
纵观2012年汽车产业的平稳增长，中国汽车工程学会副秘书长韩镭认为市场需求是主导因素。除此之外，汽车产业自身的技术提升，也实现了与汽车强国之间技术差距的逐渐缩小。
汽车制造智能化升级有待加速
再一次的产销登顶令中国的全球汽车大国地位得到巩固，历经了几年的高速发展，稳定的小幅增长和出口利好是标志着中国汽车进入了稳定转型时期的显性信号。然而，全球汽车产业环境这一“成长的烦恼”为中国汽车带来巨大市场的同时又挑战丛生。
2012年全球经济回暖迟缓，国际间的贸易保护主义也再次抬头，美国更是将矛头直指中国汽车零部件生产基地。智能制造时代的来临，欧美等国利用自身智能技术加快制造业回流的形式愈演愈烈，我国汽车产业若想巩固汽车大国向汽车强国发展之势，智能化升级在汽车行业势在必行。
2012年3月科技部发布的《智能制造科技发展“十二五”专项规划》和《服务机器人科技发展“十二五”专项规划》（以下简称“规划”）可谓是迎接智能化时代大浪潮，对汽车制造智能化升级的有利指导和推进。“规划”中指出，制造业是国民经济的基础，随着信息技术和互联网技术的飞速发展，以及新型感知技术和自动化技术的发展，新一代制造业正发生着巨大转变，智能制造正在向信息化、网络化、自动化和智能化的主要技术方向发展，并已经成为下一代制造业发展的重要内容。“规划”同时要求：“十二五”时期要使我国制造业具有制造过程可视化、智能人机交互、柔性自动化等特征，并实现可持续、高效能、绿色制造。
自动化产品作为汽车产业智能化升级的关键部分，既备受关注迎来新机遇，又被汽车产业发展赋予了新的使命。然而除了自身技术的升级，中国汽车产业所面向的市场特征，也在很大程度上决定了汽车产业对自动化产品的需求倾向。
应用需求呼唤多样性自动化产品
根据2013年中央经济会议的指示，城镇化是我国现代化建设的历史任务，也是扩大内需的最大潜力所在，2013年我国将进一步扶持城镇化的发展，相应的二三线城市成为了汽车企业新的重点关注市场。
不同地区的市场对汽车性能具有不同的需求。韩镭副秘书长认为，产业的增长带来产品需求的多样性，中国汽车企业应该注重分析中国不同地区的市场需求，自动化产品同样需要满足汽车企业的不同生产要求。
目前我国汽车行业新建、在建车厂数量逐年提升，据上海通用汽车有限公司北厂油漆车间高级经理王晓辉介绍，他所在的车间近期也进行了一系列自动化产品的引进和更新。他告诉记者，随着全新车型和工艺的引进，机器人PVC涂胶工艺开始引入北厂油漆车间。技术的革新也使车间升级了部分老旧设备，比如机运线滚床变频器、调漆间气动循环泵升级为电动泵、控制系统I/O模块升级更新、自动喷涂机运动控制系统升级等。
人力成本的提高，加之汽车制造的统一精准性要求，视觉产品与机器人集成的自动化生产被越来越多地应用于汽车生产的各个工艺中。比如在上海通用的最新项目中，传统车身内部涂装均由生产人员手工完成，现在被机器人内腔喷涂系统取代，完全实现自动开/关车门、喷漆等工序，大大减少喷涂线生产人员数量。视觉系统也被大量引入机器人工位，作为机器人轨迹补偿手段，视觉系统采用非接触式测量，响应快，数据直接传输机器人作为位置补偿，省去了传统的工装定位，自动补偿车身，滑橇等定位误差，保证了机器人施工的一致性。
作为自动化产品的使用者王晓辉经理预测，随着无线技术的发展以及触摸式终端的高度集成化小型化，未来无线移动终端将成为汽车制造业发展的趋势。传统有线机器人示教板（TP）目前已实现无线化，令应用中使用更灵活。王晓辉认为未来的一切HMI，编程设备的无线化、手持化将大大方便汽车制造业现场的编程和诊断，触摸屏技术的高度发展也会将传统的工控机人界面变得更加友好。
同样，无线技术也将应用于汽车产品本身，减少车身线束，实现无线诊断，控制等目的。而为了满足驾车者对行驶过程中环境信息的知晓需求，越来越多的传感器产品需要在汽车中使用。汽车仪表信息的集成化，把各种汽车电子系统的工作状况在汽车仪表盘上进行信息整合将成为汽车仪表的发展趋势。
服务与技术并重
作为自动化产品在汽车行业应用的客户，王晓辉经理认为，在如今众多自动化厂商激烈的竞争中，除了继续满足客户对技术的要求，服务将是自动化厂商们提升竞争优势的有利手段。
在汽车制造企业的实际运行中，停机对产线的影响极大，这就需要产品厂商能有快速的响应服务，最短时间内提供汽车制造厂技术支持并能解决问题。另一方面，自动化产品的更新换代对汽车生产线的稳定运行有一定影响，比如备件停止生产、新型号无法直接替代原产品等将导致生产线无法继续运行。这就需要产品厂商提供良好的技术服务，帮助汽车企业完成产品升级。
宜科电子的“天津一汽夏利汽车股份有限公司工厂工艺调整及厂区改造项目总装车间安东系统和上位监控系统”就凭借快速完善的自动化服务得到了良好的用户反馈。该项目为一汽夏利总装ANDON系统提供生产信息的可视化显示,提示现场人员操作工位发生的质量故障和质量停线,并帮助负责人员及时作出响应。操作员可以通过现场的拉绳开关激活ANDON系统的报警灯和音乐,并通过显示系统告知负责人员前来解决问题，在生产线到达下一个工位前如果问题还未解决,机运线将停止，并等待问题解决后再次拉下拉绳开关方可继续运行。每次拉绳动作都会被记录下来，系统将记录呼叫的次数、停机时间等信息通过分析后，得出潜在的质量、流程、人员等问题,有效实现了故障快速发现、故障及时处理、停线时间分析整理等客户所急需的功能和服务。
如今中国汽车产业的发展与自动化产品的应用建立了互为推动、互相促进的关系。汽车产业的稳定小幅增长需要智能升级的驱动力，而汽车生产厂商对自动化产品服务质量及响应速度的重视也可以促使自动化服务的完善与体系的建立。王晓辉经理期待，自动化企业若能够在加大研发创新的基础上，在服务响应和质量控制上保持自身优势，必能为自动化产业带来全新推动力，并加速我国迈向汽车强国的步伐。