无疑工业机器人在自动化转型过程中的作用是无可替代的，现在它们大致为两大类，其一是3自由度及以下的机械臂;其二是5自由度及以上的机器人产品，都为自动化发展提供强有力的支撑。
目前，国际范围内工业机器人都是工业生产中的重要自动化设备，根据结构及复杂性的不同，它们分为两类，一类是成本相对较低，功能单一的机械臂机器人;一类是成本相对较高，具备多功能性适用性的机器人。这两类机器人构成了当今自动化生产主要组成部份。
随着我国工业自动化发展的不断推进，越来越多的制造业从业者开始把目光投入到机器人领域。中国生产商对机器人的兴趣与日俱增，为应对劳动力成本上升和来自南亚及东南亚国家的激烈竞争，他们愈发对科技寄予厚望。上海发那科机器人公司刘表示，直到2009年全球金融危机和2011年日本发生地震及海啸前，其公司销量几乎每年翻番。“即便在这种艰难的业务环境下，我们去年在华销量增幅也接近20%，”她说。
为在高污染、需危险操作或要求高质量生产的产业替代人工，中国各地的制造商都在日益转向机器人。据国际机器人联合会统计，2011年全球工业机器人销量为16.5万台，较2010年增长37%，创历史新高。在华销量增长50.7%，达2.26万台。国际机器人联合会预测，明年中国将成为全世界最大的机器人市场。
业界研究认为，由于性价比临近拐点，工业机器人接受度渐增，中国已成为全球机器人增长最快的市场，中国的机器人行业迎来最好发展时代。2011年中国机器人销量达22577台，比2010年增长50.7%。IFR预测2012年中国机器人市场需求约26000台，占全球比重14.36%;到2015年，中国机器人市场需求将达35000台，占全球比重16.9%，成为全球规模最大的市场。
有关机构表示，过去5年我国工业机器人行业复合增速约30%，不过截至目前，我国工业机器人数量仅为日本的10%和德国的25%，市场空间很广阔;与中国当前近似的日本上世纪80年代，曾因人力成本上升驱动机器人行业10年复合增速近50%，由此预计，未来3年中国该行业复合增速可达30%，两到三年后机器人将开始爆发性。