美国著名智库大西洋理事会近期发表该智库“全球眼光计划”高级研究员罗伯特·曼宁撰写的一篇研究报告，题为《正在兴起的机器人和第三次工业革命》。报告认为，机器人技术的兴起是第三次工业革命的副产品，但这一技术的快速发展及应用将成为未来经济的重要推动力。报告呼吁各国政府与私营部门联手，认真评估这一技术的影响并努力趋利避害。报告主要观点如下：
机器人技术将实现质的飞跃
报告认为，两个发展动态标志着机器人技术将出现一个转折点，并实现数量和质量上的提高。
第一个动态是谷歌公司前设计师斯科特·哈桑创建的W illow G arage公司开发了第一个开源通用机器人操作系统(R O S)。现在，该操作系统已被研究人员和相关行业广泛应用。此外，这家公司还开发出一款双臂、轮式人形机器人。
第二个动态是机器人巴克斯特(Baxter)的发明。巴克斯特是可以同人一道工作的下一代可移动人形机器人。它的出现是一个技术突破，而最大的创新表现在价格上。与许多造价高达30万美元的工业机器人不同，巴克斯特的售价只有2.2万美元。
机器人将把制造业带回美国
在美国，机器人技术的发展同页岩气革命一样，是政府、企业和大学过去20年实质性研发工作的成果。美国、日本、韩国和欧洲等政府投入巨资，并与国内具有实力的私营企业合作开发机器人技术。在2030年之前，人类使用的机器人将从R oom ba吸尘器、机器人剪草机、单任务工业机器人和无人驾驶飞机，发展到无人驾驶汽车和个人服务机器人。
报告强调，机器人技术将使制造业重返美国。美国有大约12万台工业机器人，仅次于日本和意大利。从2011年国际机器人联合会(IFR )的统计数据推断，全世界有超过140万台工业机器人。机器人原来集中在汽车工业，现在已经开始扩展到电子产品装配，并且越来越多地用于食品饮料及其他产品的包装、分销和运输。
报告称，富士康公司将是机器人技术改变工作场所的典型事例。该公司现有大约120万名中国员工，组装大约40%的世界消费电子产品。它已宣布在未来3年购买100万台机器人。这意味着需要低技能、重复性体力劳动的工作将越来越多地由机器人承担。
机器人技术引发争议
围绕机器人技术，经济学家和社会分析家，特别是“技术乐观主义者”和“技术悲观主义者”展开了激烈辩论。核心问题在于，这种变革性技术是给人类带来新创意高潮和文明繁荣，还是会导致人类贫困加剧，并进入漫无目的和郁郁寡欢的糟糕境地。报告认为，各方都有令人信服的理由，因此现在就机器人技术如何影响未来社会下结论还为时尚早。各方的具体观点如下：
“技术乐观主义者”认为，机器人技术同3D打印、纳米制造、纳米生物技术以及更强大的人工智能结合，可以加强本地定制生产、营销及分销的趋势，并产生一些全新的行业及制造领域。机器人的商业化将使中小企业受益，推动“经济民主化”。同时，机器人技术/数字化经济趋势会在医疗保健中发挥很大作用，特别是在老龄人口的福利管理问题上。
“技术悲观主义者”则表示，技术进步将导致收入越来越不平等，财富将集中在技术所有者中间。与此同时，机器人技术还存在若干“黑暗面”，即这一技术真实和潜在的风险及道德和社会影响。例如，不管一台机器多么聪明，都可能发生故障；由于人工智能涉及软件，它同样面临黑客问题。而机器人的应用可能带来的社会影响包括：在医疗领域导致医务人员技能下降；在教育方面减少师生互动、影响学习过程；机器人照顾残疾人和老人会造成心理和情感问题等等。
各国在使用机器人方面应趋利避害
报告认为，虽然围绕机器人技术的争议很多，但机器人将是未来社会和经济景观的一个重要组成部分，这场变革的经济、社会、政治和战略后果将波及政府各个层面。
面对新的技术革命，各国目前缺乏规划且未能全面了解新兴技术的影响。同时，科技界和政府在制定和实施经济、城市和外交政策方面也存在隔阂。因此，报告呼吁各国政府与私营部门加强合作，认真考虑即将发生的机器人技术“爆炸”和快速来临的技术革命的后果，减轻某些事态发展带来的不利影响。