早在2010年
，广东东莞市委向广东省委提交《出“十招”防止传统模式复归》意见，表露出东莞希望努力成为走内销型高科技产业的产业化思路。这意味着，政府部门希望制造业能够冲出传统经营模式，走出高效、高附加值的路子，其中，用机器人即自动化代替人工作业模式是东莞制造业未来不可避免的道路。
在各方的通力合作之下，东莞的制造业自动化发展非常迅猛，目前，几乎所有的制造业行业都在尝试自动化逐步代替人工作业，部分已经取得了明显的成功。但在传统的玩具制造业、服装业领域，机器人难以施展应有的魅力，有企业主认为，千变万化的款式在固定动作的机器人面前，难以有效突破技术瓶颈。尽管如此，机器人应用到一线作业，仍以每年20%的速度在增长中。
行业现状
服装企业尚不能完全依赖自动化
东莞寮步普莱雅制衣是一家为日本代工成衣的工厂，目前自动化普及率70%~80%。但有些手工环节必须人工完成，所以即使自动化也还需要千余名流水线工人操作。茶山奥诺丝制衣企业目前还没有实现自动化，负责人解释，除了服装业千变万化的款式影响外，稳定的订单才能保证自动化的投入有利可收。
东莞纺织协会会长姚伟麟认为，随着产业结构的调整，纺织行业整体成本上涨。每到订单旺季就会出现的用工荒，逼迫企业将传统劳动力升级到半自动化甚至自动化。但纺织业很难固定投入大量的自动化生产线，“到了下一季，流行的款式变化，许多环节还是依靠手工完成。”据了解，目前实现自动化的企业一般是大型合资、外资企业，订单源丰富，生产线产品固定。
毛织业：自动化带来质变效果
和服装纺织业相比， 大朗毛织业自动化之路改变了传统的生产方式，带来了质变之效果。
据了解， 2008年金融危机前，
大朗镇拥有的数控织机只有几百上千台，数控织机正在以平均每年上万台的速度进入大朗毛纺织企业。使用数控织机，可以使企业节约60%~80%的成本。在大朗有名的毛纺织企业，如兴业、颖祺等，目前数控织机的拥有量都在千台以上。
随着数控织机的热销，共有59个数控织机品牌在大朗设立了9个生产企业、
54个销售机构和5个独立维修服务机构，且绝大多数都集聚银朗北路，形成了长约1.3公里的数控织机专业街，使大朗成为华南地区数控织机的集散地。
低利润行业迫切需要自动化
“很多机器制造商误认为，自动化设备对传统低利润厂家来说，需求量可能很低。”一位未透露姓名的企业负责人介绍，其实，多数低利润厂家很愿意进行设备自动化改造，弥补企业低利润行业自动化率低的不足。
在多数人看来，高尔夫属高端奢侈品，产品制造的利润空间肯定大。但东莞市高尔夫运动用品行业协会“掌舵人”，会长王浩透露，“高尔夫用品制造达20%利润已经很不错，大多数厂家只有5%~15%。”他指出，高尔夫运动用品行业内，自动化机器代替手工是必然的趋势，谁先使用谁就能占据先机。当然一开始投入的成本要高一些。
应用前景
机器代工潜力大需留人才
据东莞浩龙高尔夫用品制造公司相关负责人介绍，在国内，高尔夫运动用品的制作环节中，除参数对比、标准监督等需技工外，许多链条都迫切需要自动化代工。“除碳材制作享有较高机器代工，车棚、球头等材料的研磨、喷漆还缺少研发设备。”企业老板王浩说。
近段时间，东莞励精精密五金制品有限公司正忙于设备更新，总经理李永运告诉记者，现在他们的行业都在更新机器，总花费额差不多是以前的两倍多。例如，他们工厂此次更新历时3个月，“更新后，生产效率提高40%，人工数减少一半，用电量也有所减少。”
李永运称，在升级转型中，谁都不想在生产设备链条上“掉队”，毕竟利用先进设备是时代潮流，谁不用谁就要被产业淘汰。
目前，很多企业缺工现象严重，尤其人工成本压力增强，使他们被迫着眼于“技术革新”。“5年前，一条生产线60名员工，5年后，这条生产线可能还是60名员工。”王浩解释说，一般而言，利用先进生产设备必然减少人工数量，但如今的员工“吃苦耐劳”能力有所下降，部分设备可能实现自动化，但单个员工生产效率却降低了。
再先进的机器也需要人工操作，技术水平越高意味着对操作手的要求越高。“有些时候，辛辛苦苦培养出的人才，没想到学成之后成了别人的"嫁衣"。”该高管说，为了留住人才，企业从拼设备、赛硬件变成了比薪酬、讲人情等，当浑身解数最后使完，最终受益的是员工，企业的成本压力又上来了。
科研企业助力
传统制造业
数据显示，
2008年以来，东莞加工贸易企业累计研发投入497.1亿元，新设研发机构441家，新增高新技术企业55家，新增境内外专利授权3341个，研发人员占从业人员比重提升至1.3%，专利授权量总量跃居广东省第二位。这里所指的研发，实际上就是带来技术革新的自动化设备创新。
一位企业负责人说，正是因为看见了自动化是必然趋势，有远见的企业选择实行技术革新。2008年以来，东莞加工贸易企业培育自主品牌2257个，收购国外品牌397个。全市出口300强企业基本实现了“设计+生产”的运作模式，ODM生产自主品牌制造产品出口占全市加工贸易出口超过60%。而所有的这些变化，背后都离不开自动化趋势的发展。