近几年来，中国经济运行中出现了一些新的变化，呈现出五项比较明显的特征。这是中国发展环境和发展条件出现重大变化的结果，是中国经济发展阶段出现转换的反映，也预示着未来中国经济发展格局的变化方向。
经济增速由高速向中速转变
一国经济增长既受宏观政策和短期需求变化的影响，更取决于特定发展阶段的潜在增长水平，所以，准确把握经济所处的发展阶段是判断中国经济长期走势的基本前提。从国际经验来看，工业化程度是一国经济发展阶段的重要判断标准。中国社科院《中国工业化进程报告》的研究显示，到2010年“十一五”结束，中国的工业化进程已经基本走完了工业化的中期阶段，在进入“十二五”之后，中国将步入工业化的后期阶段。基于工业化的规律，进入工业化后期以后，经济发展速度将会逐步放缓。从国际经验来看，当前我国发展速度也到了降速期。最后，从发展条件来看，土地、劳动力等生产要素成本全面上升导致全球化红利日渐减弱，人口老龄化趋势也使人口红利逐渐衰退，再加上经济发展方式粗放所积累的结构性矛盾已十分突出，环境污染、产能过剩、房地产风险都导致经济的进一步快速增长受到制约。
但是，应该看到的是，虽然中国经济增长存在上述困难和制约，经济增速的减挡不可避免，但总的来看，支撑中国经济平稳较快发展的基本面并未发生根本性变化。当前中国仍处于城镇化、信息化、工业化和农业现代化进程中，增长的动力和潜力依然较大。综合考虑，中国经济将由过去年均10%左右的高速增长阶段转而进入平均6%-8%的中速增长阶段。
经济发展由数量扩张向质量提升转变
从近两年经济运行来看，中国经济在一个相对低的增长速度下运行良好，规模与质量、速度与效益的关系正在达到一种新的平衡，经济由数量扩张向质量提升转变。
首先，尽管经济增速回落，但企业亏损面没有像以往那样随着经济回落出现激增反而有所下降。自2012年5月以来，工业企业亏损额占主营业务收入维持在0.8%左右，既低于1997年来1.4%左右的历史均值，也略低于2003年以来快速增长时期0.9%的平均水平。其次，在经济增速回调的较长时间内就业总体稳定，没有出现大规模失业问题。最后，率先回落的东部沿海地区逐步适应新环境，呈现增长走稳态势。
党的十八大提出了全面建成小康社会、人均收入倍增等一系列举措。新一届政府也提出了新的工作思路和理念，明确指出中国经济到了从量变到质变的阶段，未来经济增长将更注重增长质量。只要经济运行在合理区间，宏观政策就保持稳定，通过改革放权和创新促进结构调整，做到稳中有进、提升质量，来激发市场的活力，形成经济增长的内生力量。这表明中国未来将寻求更有质量的增长，并把普通民众的现实经济利益与国家经济成长紧紧挂钩。
经济引擎由投资拉动为主向消费拉动为主转变
投资拉动型增长模式是一种不可持续的发展模式，长期依赖该模式会导致经济过剩、投资效益递减甚至环境污染。正确的选择是在启动投资的同时，有效地启动消费，将经济的可持续增长建立在依靠消费需求有效增长的基础之上，最终使中国的经济增长模式转向消费拉动型的经济增长模式。只有将消费作为经济增长的主要动力，经济的增长才算是回归本意。从社会再生产来看，投资需求形成的是中间产出，标志着生产能力和生产规模提高的速度，而消费需求吸收消化的是最终产出，是真正意义上的需求，它是社会再生产的起点和终点，只有消费需求的规模扩大和结构升级，才能使生产能力生产规模的扩大和提高建立在坚实的基础之上。
展望未来，随着收入和社会保障水平的不断提高，中等收入群体的不断壮大，城乡居民将有更多的可支配收入用来消费，消费将超过投资成为推动经济发展的重要动力。根据国家统计局数据，2013年中国人均GDP已达到6900美元，正处于消费升级转型的重要阶段，教育、娱乐、文化、交通、通讯、医疗保健、旅游休闲等将成为主流需求。
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