3D打印技术是近几年全球高科技领域的一个热门话题。根据市场研究机构Gartner的统计预测，到2018年全球3D打印市场的规模将达503亿美元，到2023年则继续上升至1000亿美元，年均增长46%。实际上，3D打印技术的正式名称为增材制造(Addictive Manufacturing)，由美国麻省理工学院（MIT）在上世纪80年代首先提出。
由于核心专利的限制，FDM、SLA、光固化等3D打印主要技术掌握在以stratasys和3D system为代表的美国巨头手中，机器设备、耗材价格极其昂贵。在过去几十年发展缓慢，随着这些专利逐渐到期，全球新进竞争企业呈现井喷事态。中国作为世界制造中心，以珠海西通电子有限公司为代表的一批3D打印研发企业迅速崛起，正在改变世界3D打印市场版图。
商业应用仍占主流
利用3D打印技术制造产品原型一直都是该技术自发展以来最重要的用途，它能够让使用单位在研发阶段降低或缓和因产品设计、造型和功能等因素所带来的风险，还能支持新的制造流程，缩短产品研发周期。
在模具制造业中，珠海西通公司的3D打印解决方案被运用在水管制造商Staney公司的加工制造过程中，成功将原型部件注塑模具工具的交付周期缩短了97%左右。Staney公司3D技术服务部负责人林相明表示，公司现在使用CTC CE多材料3D打印机，在24小时内就能打印出3D注塑模具工具，且只需花费制造金属工具成本的一小部分。林相明称：“过去，我们生产金属工具的交付周期为4—5周，且生产成本十分高昂；现在，凭借3D打印机，可以在白天完成工具的设计，夜间进行3D打印，次日早晨利用一系列最终产品材料对其进行测试。这一全新的加工方法显著节省了我们的时间和成本。”
利用3D打印技术制造医疗器材是另一个令人振奋的发展方向。以较为成熟的齿科应用为例，3D打印技术运用计算机辅助设计(CAD)文件数据，为每位患者逐层创建出专用的塑料制品，满足了定制化、以及大批量生产这两项要求，并且协助提升了手术的精准度，因此在牙科治疗和美容手术中受到了欢迎。另外，在骨科应用中，3D打印技术同样也能够以优良的单位成本优势实现定制化生产骨科植入物或其它医疗器械的目标。
对于大众消费类市场而言，尽管有关机构表示，由于生产技术和产品价格等因素，3D打印技术在这一领域中仍需5到10年才能达到成熟期，但一些行业领导企业已经开始积极布局这一市场。3D Systems公司近期公布的2014下半年战略重点中，就有继续拓展3D打印产品与技术的消费级应用。例如通过与消费领域的领先企业如：好时(Hershey)、孩之宝(Hasbro)、史泰博(Staples)和美泰(Mattel)等公司联手，进一步推动消费级3D打印市场的容量。据称，3D Systems将于今年秋天在洛杉矶推出世界上第一家数字面包店，该面包店将有助于促进其开发的糖果ChefJet系列3D打印机的市场推广力度。
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