国家创新系统，是最大王牌
强调创新也是德国制造领域的一大特点。德国无论大小企业，创新意识都非常强。在技术最先进、利润最高的高端乘用车世界市场上，德国的三大品牌（宝马、奔驰和奥迪）占据了70%的高端车世界市场份额。而同样的汽车制造和出口大国日本却只能在大众档次的乘用车市场上与德国竞争，日本的高端车世界市场份额仅为10%。
其区别就在于：德国三大品牌创新的步伐非常快，奔驰的设计师和研发部门平均每一季度就推出一款新车型，而日本的三大乘用车制造商（包括目前世界最大的汽车制造商丰田）的高端车的车型却屈指可数。
德国创新绩效高的重要原因，是它具有一个鲜明的特点：对创新活动提供强力支撑的国家创新系统。
创新系统，是指公共和私营部门中发起、改变和扩散新技术的活动和互动的制度和组织网络。德国创新系统中公共部门和私营部门之间的分工明确：公共部门（大学与公立研究机构）主要从事基础研究，企业从事应用研究。但是，政府也建立了像弗劳恩霍夫协会这样的应用型研究机构，成为基础研究和企业创新之间的重要桥梁。在促进中小企业和德国特有的应用技术大学研发合作方面，德国工业研究协会联盟起到了重要的作用。该协会目前有来自不同工业行业的101个研究协会成员。协会联盟负责政府对中小企业创新支持项目的实施，为产学研合作研究提供重要的公共平台。除制度和机构支持外，德国各级政府还通过促进项目对机构和企业的研发活动给予资助。
德国在传统制造业领域成就显著，但在尖端科技以及未来领域，例如ICT技术、生物工程等领域，与美国英国等世界最高水平仍有差距。在此背景下，德国联邦政府于2006年推出了历史上第一个《德国高科技战略》（2006—2009年），对科技创新促进政策进行统领、集中和协调，加强在一些有未来前途的科技领域对企业研发的直接支持（17个领域）。
尔后，德国政府又进一步制定了更加全面系统的《2020年高科技战略》。2011年提出了“工业4.0”战略，在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子、博世等学术界和产业界翘楚的建议和推动下，德国各界经过广泛讨论和动员，形成了工业4.0工作平台，规划了2025年的图景：在德国制造业已经全面实现自动化、数据化的基础上，利用网络与物理融合系统（CPS）核心技术，实现制造业的智能化，保持德国工业制造业的世界领先地位。
在促进项目方面，德国政府加强了项目的集中与协调。首先，促进项目要符合高科技战略的要求，其次，促进重点从对企业和研究机构的单独促进，转变为促进产学研结合形成创新网络和集群方面。在科技创新政策实施的方式上，德国政府改变了以往的申请方式，而采取竞争方式，使最符合要求的企业和联合体脱颖而出，防止不符合要求的企业搭便车获利。
总的来说，德日都是制造业世界强国，其经验都可以为中国制造业转型升级带来启发。而德国制造与创新给我们的最重要启示是：在工业发展和未来前景的规划方面，立足于自身的优势，有所为有所不为。将实现的前景建立在已证明有效的现有体制和机制上，并能够与时俱进。此外，德国国内非常强调竞争，这极大推动了德国中小制造企业的进步，中国也可通过立法完善等进一步形成竞争的氛围。德国制造业还启示我们，产业发展的制度环境至关重要，上海要推动创新也应高度重视创新制度环境的建构和优化。
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