机器视觉是利用光机电一体化手段使机器具有视觉功能的技术。它是一门涉及人工智能、神经生物学、心理物理学、计算机科学、图像处理、模式识别等诸多领域的交叉学科。简言之，机器视觉就是用机器代替人眼来做测量和判断，可实现在线高精度高速测量，还能实现机器人或自动化设备生产的全智能化。
机器视觉主要特点：(1)智能：集合了计算机和人类视觉的高智能化和自动化优点，易于自动处理;(2)高效：机器视觉系统反应快，能大幅降低运行成本，提高生产速度和效率;(3)精准可靠：区别于一般意义上的图像处理系统，机器视觉更注重精度和速度，及工业现场环境下的可靠性。
在现代加工制造业中，机器视觉技术广泛应用于食品和饮料、化妆品、制药、建材和化工、金属加工、电子制造、包装、汽车制造等行业。例如：(1)电子行业，机器视觉检测系统可以快速检测排线的顺序是否有误，电子元器件是否错装、漏装等;(2)汽车制造业，机器视觉系统可以验证汽车安装装备的准确性，防止漏装和反装;(3)食品、包装、制药行业，机器视觉检测系统可严密监控产品质量、外观、日期、条码。此外，机器视觉还可用于人脸识别、自动驾驶等尖端领域。
机器视觉技术最初主要集中在欧美和日本。随着全球制造中心向中国转移，中国正成为世界机器视觉发展最活跃的地区之一。当前，中国机器视觉行业的市场规模持续增长，预计其市场规模在2016年将达到38亿美元，2018年超过50亿美元。机器视觉市场带来的新商机已经成为业界厂商关注的焦点。