当中国加入世界贸易组织时，曾有人预测说，“狼来了，中国的造纸业会象一只无助的羔羊一样被吃掉。” 目前中国入世快一年了，造纸行业发生了哪些变化？中国轻工业信息中心郭永新处长在接受《亚洲造纸》的采访时指出，入世以来中国纸业继续稳步前进，表现出良好的发展前景。
中国经济的稳定增长支持了中国纸业的发展。市场需求强劲，纸的生产及消费量都保持了较高的增长速度。前九个月，统计口径内的造纸及纸制品行业工业总产值比上年同期增长16.90%；产品销售收入同比增长14.98%；利税总额同比增长36.27%；利润总额同比增长61.26%，生产形势喜人。
在纸张的进口方面，由于今年年初造纸行业的平均进口关税从原来的15.2%下降到9.7%，导致纸张进口量一改2000和2001年回落的状况，纸和纸板、纸浆的进口大幅增长，前九个月，中国共进口纸浆407.76万吨，同比增长15.11%，进口废纸544.35万吨同比增长18.69%，进口纸及纸板、纸制品520.65万吨，同比增长7.43%。
对于行业取得的优良业绩，郭分析说，除了市场需求方面的因素，由于上半年国际纸浆的价格一直呈下降趋势，使得以进口纸浆为原料的国内企业的利润空间增大。铜版纸一直是进口量最大的商品之一，以往对国内企业的冲击较大。年初中国铜版纸生产企业向外经贸部控告韩、日、美及芬兰等国企业倾销，在中国政府的调查阶段，这些国外厂商大幅提高了出口给中国的铜版纸的价格，上半年，进口铜版纸的平均价格是每吨696美元，而去年同期的价格是605美元。进口铜版纸的价格走高，对国内企业起到了一定的保护作用，使得中国企业在铜版纸这一高档产品领域也能获取较好的利润。
中国政府对造纸行业予以高度重视和大力支持，是中国纸业得以快速发展的另一重要原因。造纸行业的一些技术改造项目，被列为国债贴息支持的重点。一批林纸一体化建设项目也正在起动。全行业内掀起了营建造纸用速生林的热潮。向规模化发展，成为企业的目标。
中国政府对造纸行业的支持还表现在加快了外资项目的审批进程，尽管外资企业的发展能否对中国纸业造成垄断是业界人士的一大顾虑，但为了履行中国加入世贸组织时的承诺，有关部门正在加快对外商投资项目的审批。一个具有标志性的事件是斯道拉恩索公司申报了4年的苏州紫兴扩建项目终于在近日获政府批准，该公司将再建一条45万吨铜版纸生产线，这将是中国最大的铜版纸生产线之一。项目建成后，苏州紫兴公司的铜版纸产量将从目前的每年15万吨增长到60万吨。由于外资企业在中国投资的项目都是高档纸张，随着外商在中国投资计划的加快实施，中高档纸张在行业中的比重将大幅提高。
随着外资企业在中国的不断扩张以及国内一些大企业的快速发展，中国造纸企业之间的竞争程度日趋激烈，造纸业呈现出一个市场、二种竞争、三方势力的竞争格局，即在中国这个市场上，存在着国内企业与国外企业的竞争以及在国内的内资企业与外资企业之间的竞争。为了长久的发展，这些企业不仅在争夺着中国的市场，还在争夺着中国的各种资源，比如有外资企业为了争夺在广西的林业资源，通过媒体向竞争者发动舆论攻势；还有的内资企业不满意国内一些银行的信贷投向，认为有的外资企业是拿国内的资金，占国内的市场，挤国内的企业，呼吁有关部门对这个现象予以重视。
面对激烈的竞争形势，一些企业采取了积极的应对措施。比如，进一步加强经销渠道的建设。山东晨鸣纸业为了开拓国际市场，在韩国、澳大利亚等国家建立了办事处，还有的企业借助信息化手段，加强了企业的销售管理，黑龙江斯达纸业公司在信息化建设方面起步早，成效大，其已成为国家重点宣传的典型。还有的企业考虑根据造纸产品标准与规格统一、销售批量大的特点，开展电子商务。
对于人才资源的争夺也是企业间竞争的一个重要方面，一些跨国公司争相到著名学府招聘高学历人才，国内的一些大企业也面向全国招聘高级人才。如晨鸣纸业就于10月份在全国数百名应聘者中间高薪聘用了8名高级管理人员。
造纸企业间的竞争，使得一些规模小、装备差、环保不达标的小纸厂被淘汰出局，一些管理机制落后、历史负担重的老企业也陷入困境，有的老企业虽然是上市公司，但也被迫进行重组，高管人员变动巨大，国有成分进一步降低，下岗职工人数增加。竞争的结果，加快了行业集中度的提高，促进了中国纸业的结构优化与健康发展。
在预测今后的发展状况时，郭永新认为，中国的造纸行业将继续保持快速发展趋势，在现代化及国际化道路上稳步前进，行业前景十分光明。但对于具体企业来说，竞争压力不容忽视。明年的关税还将进一步降低，进口纸张对国内高档纸张的冲击还将加大。即使是铜版纸这一有望得到反倾销保护的纸种，也会由于国内生产能力的剧增，而出现激烈的市场竞争。2001年国内铜版纸的总消费量为200万吨，国产与进口数量基本各占100万吨；由于金东二期及晨鸣纸业铜版纸项目的投产，2002年国内铜版纸的产量约为150万吨，而等到到紫兴二期建成后，国内铜版纸的产能就可达到200万吨。供求决定价格，当国内市场供应量急剧增长时，产品的利润必然会受到影响。对于一些新的产品，如果没有适当的开发策略，也会使产品销售不畅，企业经营困难，以近年来国际上发展很快的轻量涂布纸为例，国内目前轻涂纸的生产能力已达60万吨以上，但实际产量却一直徘徊在20万吨以下，这些问题都在提醒人们对于未来可能遇到的困难必须有思想准备，想方设法去积极应对，而不能盲目乐观。
郭永新说，现代化纸业投资巨大，在投资决策和发展方向上差之毫厘，其结果就会谬以千里。因此企业必须正确把握市场和投资机会，在认真研究自身的优势与劣势、面临的机遇与风险的基础上，科学制定企业的发展战略。“没有战略，就没有未来”，这位清华大学毕业的工商管理硕士最后说，“生产制胜的年代已经过去，中国纸业已进入战略制胜的新时代”。