美国解冻对华核电技术输出？
2004年9月2日，美国西屋核能公司的一位发言人在匹兹堡称，如果一切进展顺利，西屋公司预计将在今年底或明年初获得美国政府许可，开始参与向中国出售1-2座核反应堆的竞标工作。每对反应堆的售价在22亿美元左右。该人士并未透露具体将参与哪座核电站的竞标工作。
西屋公司的发言正好回应了中国的声音。因为前一天，即9月1日，中国国防科学技术工业委员会副主任、国家原子能机构主任张华祝在国务院新闻办新闻发布会上透露，中国政府对进一步推动核电发展作出了新的决策，将加快核能发展，逐步提高核能在能源供应总量中的比例。预计在2020年以前，新建27个百万千瓦级核电机组。
西屋公司的发言同时被视为美国解冻对华核电技术输出的信号。此前，美国国会鹰派议员一直以各种理由阻碍美国公司向中国出售核能技术，期间只有美国通用核能公司为中国的核电站建设提供了少量配件。而法国、俄罗斯和加拿大公司在竞争中已抢先一步，在过去10年中向中国出售了多组核反应堆。
为了争得中国的核电站建设，2004年4月，美国副总统切尼访华时，也表示希望向中国出口核电设备，稍后美国核能局也派员来到了中国，为西屋公司等向中国出售核电核电设备等进行公关。
而法国也不甘落后。2004年10月，法国总统希拉克将出访中国，有业内人士说，届时希拉克也会帮法玛通和法国电力公司再次游说中国政府。
技术路线悬而未决
“实际上，在目前只有法国和美国掌握了第三代核电技术的背景下，中国也非常希望美国西屋公司能够获得批准参与中国的核电站的竞标。因为如果只有法国企业来竞标第三代核电站的建设，中国可以打的牌就很少了。这也使中国的谈判筹码增加了不少。”国家发改委的一位官员告诉记者。
事实上，全球核能大户对中国市场的争夺，目前已经上升成为技术路线的竞争。在中国，目前业界争论最激烈的是新建核电站应该采取第几代核电技术：二代，二代半，拟或是三代。
按照现状，中国已经较为完备地掌握了二代技术。但专家称，如果选择二代半技术，则相对保守；而三代技术却争议颇多，因为目前世界上还未建设起来一座利用该技术的核电站。
业界对第三代技术寄予的巨大期望，是法国法玛通核能公司牵头正在芬兰建设的第一座第三代核电站(欧洲先进堆EPR)。另外，美国西屋核能公司也已经经过了大量的技术攻关掌握了第三代核电站技术。据称，俄罗斯在第三代核电站技术上也已有所进展。对于中国来说，在基本掌握了第二代核电站技术之后，需要迈上一个新的技术台阶。
据业内人士透露，目前国防科工委正在制定具体的核电发展规划，而中国核工业集团和广东核电集团也正在协商制定未来核电站的技术路线等。业内称，最有可能成为第三代技术竞技场的是广东岭东和浙江猫头山两个项目。
市场来换技术？
由于三门猫头山核电站已经早在一年前便开始了三通一平工程。按照第三代核电站两年时间的基础建设，两年时间的设备安装调试期，若三门核电站2004年底出台标书，明年上半年确定中标方，2006年开始建设，则三门核电站将有望在2008年建成投产。
“这需要具体评估，看看在开始建造以前或者建成以后，三门第三代核电站的国产化率能达到多少。如果我们参与竞标，我们需要到中国各地生产核电设备的公司实际调研，确定这个数字。这还需要做大量的工作。”法玛通的代表称。
记者得到的最新消息是，到2004年底，有关部门将会完成三门核电站的招标方案，届时技术标准将会明朗。
由于西屋公司第三代核电技术还处在概念设计之中，而已经处于建设第三代核电站的法玛通则在细节上更加接近实际建成的核电站，所以，业界多有猜测，法玛通联手法国电力公司联手竞标，胜算会大一些。
即将于2006年内开工建设的猫头山和岭东两个新核电站还具有另一层重要意义。业界人士告诉记者，“这两个核电站的建设，将为中国在未来的27个核电机组的建设铺平提高国产化率和技术水平的道路，起到传承连接的作用。”
据张华祝称，预计到2020年中国核电装机容量将达到电力总装机容量的4%甚至更多。如果2020年我国电力装机总量达到9亿千瓦，核电的总规模将达到3600万千瓦。核电装机容量达到3600万千瓦，和燃煤电厂相比，每年将少烧1.2亿吨燃煤，将大大减轻我国环境保护和运输的压力。
张华祝说，“2020年核电装机达到3600万千瓦，将新建27个百万千瓦级核电机组，意味着今后十几年每年有两到三台核电机组开工建设。这个任务是非常艰巨的。”
然而，采用第三代技术的代价将会构成巨大挑战。据法玛通核能上海代表处的一位人士介绍，他们对第三代核电站的竞标很有信心。他解释说，法玛通提供设备和技术在荷兰第三代核电站正在建设之中，该百万级机组设计为160万千瓦，总投资为40亿欧元，合人民币400亿元左右。
他还表示，荷兰在基建上的人工成本较高，所以该核电站的整体造价也被拉高；而如果在中国建设这座核电站，基建的成本将被降低。但是整体造价，估计要远高于单个第二代百万千瓦级别核电站的的130亿元左右的造价，将达到350亿元之巨。
而业内人士介绍说，此前猫头山核电站的两台百万级机组才计划投入250亿元，采用第三代技术，无异于以巨资和市场来换技术。