塑料机械工业是为塑料原材料工业、塑料制品加工工业提供重要技术装备的。已广泛应用于建筑材料工业、包装工业、电器电子信息工业、农业、汽车及其它交通业、轻工业、石油化学工业、机械工业、国防工业等国民经济各个部门及人们生活的各个领域，因此，塑料机械实际上已成为各种制造业的生产制造手段，与金属切削机床一样是一种基础机械（金属切削机床加工金属、塑料机械加工高分子合成材料），在国民经济中日益显示出极为重要的作用。塑料机械工业的发展，在一定程度上反映出一个国家及地区国民经济及技术发展水平。世界上是这样，我国国内情况也是这样，塑料机械又是一种重要的国际贸易机电产品，在国际贸易的机电产品中占有相当的比例。因此，各国政府及有关行业管理部门，都非常重视塑料机械工业的发展。
我国塑料机械起始于五十年代末期，1958年我国第一台注塑机在上海诞生，揭开了我国自己制造塑料机械新的一页。但当时生产的注塑机技术含量较低，只能用通用塑料来生产技术要求较低的日用品，如塑料盒、塑料桶、塑料盆等。随着我国石油化学工业的发展，我国塑料机械工亦逐步形成了一个独立的工业部门，并初具规模，是国家机械工业的重要组成部份，特别是改革开放以来，我国塑料机械工业得到了长足的发展。
我国主要的塑料机械制造企业有400多家，大部分分布在东南沿海、珠江三角洲、长江三角洲。其中：注塑机制造企业主要集中在浙江、广东，其次是江苏、上海、广西等地；挤出机制造企业主要分布在山东、辽宁、江苏、甘肃、河南、北京等地；中空成型机制造企业主要集中在陕西、上海、江苏、广西等地；西藏、新疆、青海、宁夏、海南、重庆等省市区到目前为止还没有塑料机械制造企业。塑料机械全行业从业人员约7万人，按统计口径为全国全部国有和年产品销售收入500万元以上的非国有企业的统计结果，2000年塑料机械工业总产值（现价）为73.25亿元，利润总额5.74亿元，利税总额8.78亿元，全员劳动生产率（现价）183457.9元/人.年，平均每一职工创利润14386.75元，创利税21979.96元。工业总产值、利润总额、利税总额、全员劳动生产率分别为1995年2倍、4.9倍、3.1倍、2.3倍，亏损企业数、企业亏损面逐年减少，利润增长远远高于工业产值的增长，企业经济效益显著提高。在全国所有的一百九十四个机械工业行业中塑料机械行业的主要经济指标均居前列。"九五"以来，塑料机械行业的出口产品品种、数量及金额也都有大幅度的提高。2000年全国塑料机械出口11154台，8395.8万美元，分别为1995年的2.5倍和1.8倍。目前我国已能生产的塑料机械，已基本上能满足高分子合成材料的加工与成型所需要的一般技术装备。总体上与中国香港、台湾地区相当，有些已接近或达到了工业发达国家的水平，个别世界领先。但我国塑料机械产品的品种、规格以及技术水平，与工业发达国家的差距还有很大，远远满足不了我国塑料原材料工业、塑料制品加工工业发展的需要，预计近期内仍将要花大量的外汇进口塑料机械。我国塑料机械的产量和消费量均居世界第一，是一个塑料机械大国，但不是强国，要改变这一面貌，除了塑料机械行业自身的努力外，还需要国家的扶植，特别是需要大家的支持。