一年一度的全国煤炭订货会在秦皇岛召开之际，国家发改委昨天正式公布了《关于建立煤电价格联动机制的意见》，决定将酝酿多日的煤电价格联动方案付诸实施。近两年来随着“电荒”和煤价上扬而不断加剧的煤电企业的紧张关系，将可望有所缓解。
煤电企业的紧张关系，可以简单地理解为“市场煤”和“计划电”之间的不协调关系，即煤炭基本上按市场供需状况定价，电力却仍然实行政府定价；火电企业的燃料主要依赖于煤，煤炭价格随市场供求变化上涨之后，电价却不能轻易上涨，火电企业遂高喊“吃不消”。去年和今年部分地方出现“电荒”，一个重要原因就在于，一些火电企业因“吃不消”而发电不足。
此次国家发改委关于建立煤电联动机制的意见要求，电力企业自己消化30%的煤价上涨因素，在此基础上，将上网电价随煤价变化而调整。这一安排，考虑到了电力企业存在着通过加强内部管理降低成本的空间，也提醒电力企业不能将煤价上涨的成本直接转嫁到用户身上。发改委负责人还透露，将积极稳妥地推进电力市场建设，按照“市场导向、机制协调、价格联动、综合调控”的思路，为进一步改革创造条件。不难预计，在“煤电联动”迈出电力市场改革的关键一步之后，更深层次的电力改革举措也将适时启动。
从表面上看，“市场煤”的价格已经放开，“计划电”却不能随行就市，“市场煤”似乎具有先天的优势。其实，煤和电原先都是“计划”的产物，以前的煤炭叫“统配煤”，卖给谁、卖多少钱都由政府一手统配。上世纪90年代后期，政府提出“国企改革三年脱困”的目标，国有重点大煤矿作为重中之重，管制与被管制互相博弈的结果，煤炭的生产与定价终于摆脱了“计划”的藩篱，国有大煤矿开始减亏或扭亏为盈，民营煤矿也借着这个势头迅速发展起来。反观电力行业，由于传统上对其自然垄断的性质强调过多，且顾虑到其关系到国家安全的属性，严格的政府管制迟迟未见松动，尽管民营资本具有雄厚的实力，他们早就看准了电力供需的巨大缺口，但过高的市场准入门槛和过于繁琐的审批环节，无情地将民营资本拒之门外。两相比较，与其说是“市场煤”比“计划电”更有优势，不如说是在配置资源的问题上，市场的“看不见的手”比计划的“看得见的手”更有优势。
任何改革都难免涉及方方面面的利益关系，都面临着一定的阻力，但正因为涉及到方方面面的利益关系，这种阻力同时又会转化为一种压力，使得改革不能一拖再拖。当初煤炭行业的改革是这样，现在和今后的电力改革也当是这样，“电荒”的局面，煤电企业的紧张关系，事实上已经对改革形成了很大的压力。人们已经看到，电力行业的自然垄断性质主要存在于输配电网的环节，前端的发电和终端的供电都可以实现市场化。在保证国有资本占据足够份额的前提下，如果允许民营资本大规模进入发电和供电两个环节，在前端必形成竞价上网供电，在终端必出现竞价向用户供电，这样，政府既不必担心电力过剩或短缺，也不必费心控制电价，更不必为电力投资张罗资金。苟能如此，打破电力垄断也就指日可待了。