全国政协常委、中国机械工业联合会于珍会在接受《中国制造业信息化》杂志记者采访时指出：机械工业是国民经济的基础性产业，也是国民经济的装备产业，承担着为国民经济各部门、各行业提供技术装备和生产工具的任务。因此，机械工业的发展水平在很大程度上影响着甚至决定着相关产业部门的技术进步和产业发展水平。正因为如此，国家对机械工业历来都很重视。新中国成立以来，机械工业从只能修配逐步发展到真正建立起自己的工业体系，形成目前这样的规模，成为世界机械工业的大国，期间经历了曲折的历程。上个世纪五十年代通过156项建设，我国机械工业初步建立了一定的基础；六十年代经过三线建设，机械工业的布局基本形成，通过九大设备的攻关和研制，大大提高了为国民经济各部门提供装备的能力；文化大革命期间发展迟缓；八十年代改革开放后，引进了大批先进技术，提高了机械工业的技术水平；九十年代，得益于改革开放，广东、浙江等沿海地区的机械工业快速发展，改变了机械工业的格局，也使机械工业的规模和实力大大增强；同时引进外资和合资的进程加快，与国际的融合程度不断提高。进入本世纪以来，我国机械工业开始进入一个高速发展期。
机械工业是国家工业化的重要组成部分，也是国家工业化的物质和技术保障。因此，可以说机械工业的发展历程是与国家工业化的进程一致的，从某种意义上说，也是国家工业化进程的一个缩影。在我国工业化初期短缺经济的情况下，作为生产资料的机械产品供不应求，机械工业的主要矛盾是从量上满足各行各业的需要。改革开放后，机械工业经历了三个突出的变化，一是从主要提供生产资料的部门转为既提供生产资料也提供生活资料，既要满足国民经济各部门的需要，也要满足人民物质生活水平提高的需要；二是从主要立足国内转为与国际接轨，既引进技术、引进外资，也扩大机电产品出口；三是从量的满足为主转为质的提高为主，既要扩大生产能力，更要在结构、水平、效益上下功夫。上世纪末和本世纪初，我国工业化进入重化工时期，对重化工业的装备需求激增，机械工业的发展也进入了旺盛期。目前，机械工业正面临转变增长方式、走新型工业化道路的迫切要求和严峻形势，同时也存在“以信息化带动工业化”的发展机遇。
从对我国机械工业发展历程的回顾，大体可以看出，机械工业对国民经济的支撑作用，主要体现在：一是为各产业部门提供装备，到目前为止，国民经济各行各业所使用的装备中，三分之二是我国机械工业生产的；二是为其他部门和行业提供管理理念和方法，由于机械工业在我国工业体系的建设中处于较早建立的部门，所形成一些管理理念和方法为其他部门和行业提供了借鉴；三是为其他部门和行业的发展输送技术工人和各类人才。