“和无锡尚德不同，我们的优势主要体现在原材料的成本上。依靠战略合作伙伴白氏工业集团未来提供的多晶硅原料，我们的太阳能电池成本将大幅降低。”6月17日，美国英福特集团副总裁钟箫阳告诉记者。
英福特集团CEO雷永则对记者透露了英福特进军国内光伏市场的近期规划。“我们正在上海浦东的金桥开发区新建一条年产20兆瓦的太阳能电池生产线。今年底就将投产。明年我们还会继续投两条线。”
英福特原本是一家以开发节能产品为主的公司。1999年和2000年，英福特公司由美国2ndOrbit风险投资公司先后两次注资，在美国并购数家中小型公司后形成了英福特集团公司。
2006年，英福特开始大举进军中国太阳能光伏产业，以SolarEnerTech公司的名义在上海金桥高新园区投资兴建6000平米的生产研发中心 ，并在美国加州硅谷建立了市场采购及供应部门，计划在第四季度正式投产运营。
据雷永介绍，英福特在2005年已成为“加州百万太阳能屋顶计划”(加州家庭太阳能供电计划)首选供应商。
研究机构CleanEdge的报告表明，15年来，世界太阳能光伏产业以每年25%的速度飞速增长，2005年全球太阳能光伏市场规模比2004年增长了55%。该报告还预测，2015年整个太阳能光伏产业规模将会由目前的112亿美元增长到511亿美元。
然而，资料显示，太阳能光伏产品的主要原材料多晶硅2005年全球总产量为2.6万吨，而全球市场需求量约为3万吨，市场缺口已超过4000吨。我国太阳能级多晶硅2005年产量仅80多吨，国内市场的需求是3800吨，其中太阳能产业需求为2691吨，因此大量的多晶硅必须依赖进口。
其实，我国硅矿资源丰富，仅宁夏石嘴山市的远景资源储量就达42.8亿吨，现年产硅石260万吨。但由于没有掌握提炼的核心技术，太阳能级多晶硅的进口价格一度高达原料出口价的近百倍。
中科院一位资深专家表示，目前只有德国、日本等国的七八家厂商有能力生产太阳能级别的多晶硅，国内的硅原料供给不足和成本过高将会影响光伏市场的发展。
“英福特已和白氏工业集团签定协议。未来3年里，白氏每年将为英福特提供1200吨的太阳能级多晶硅，以保障生产线能够稳定运营。”面对原材料短缺这一产业瓶颈，雷永却颇有底气。
白氏工业集团副总裁丁元向记者表示，白氏正就多晶硅项目和宁夏、内蒙古等地政府进行商谈，计划投资2亿美元，在12到18个月内设立两家年生产能力达8000吨的工厂。
“我们的多晶硅提炼技术是通过自主研发得来的，低能耗、污染小，投产后的多晶硅成本将比现在低上许多。至于具体低多少，要看投产后的具体情况。”白氏工业总裁白均宣称。
上述中科院专家表示，目前国际主流的多晶硅提炼技术是改良西门子工艺法，白氏技术的具体可行性有待考察。