自动化控制系统被誉为现代工业的“大脑”和“神经中枢”，如若掌控于外国人之手，对应用企业甚至国民经济将存在极大的安全隐患。
如今，中控集团已成为中石化最大的自动化供应商之一，目前中控集团的DCS已成功应用于6000余家企业，并成为全国石油化工行业DCS市场份额的单项冠军。
在去年，中控集团在中石化四个千万吨级炼油项目上，位于高新区（滨江）的中控集团成功中标其中三个，更是在五年前，中控集团的DCS（自动化集散控制系统），首次打破国外巨头在石化主装置的垄断。
从流程工业自动化起家的中控集团，从创立至今近20年来，坚持走自主创新道路，产品从中低端走向高端，市场从国内拓展到国外，业务从单一的流程工业自动化领域，拓展到新兴的智慧城市、数字医疗、太阳能热发电、建筑节能、机器人等多个领域，创造了众多令世人瞩目的“第一”：
世界上第一台无纸记录仪；国内第一块现场总线圆卡；第一个推出先进控制和优化控制国产商品化软件；第一个把现场总线技术应用于隧道的监控；在首先制定出自主知识产权的工业通讯国家标准后，上升为自动化领域中国人制定的第一个国际标准，使国内自动化产业跨越式发展有了坚实基础……
去年，中控集团完成合同额27.15亿元，同比增长27.1%。今年上半年，在经济大环境复杂多变的背景下，中控集团仍然实现了同期近30%的增长率。
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创新要靠技术 技术要有市场
在杭州娃哈哈纯净水生产线上，有一套机器人视觉检测系统，在每秒掠过16瓶纯净水的高速生产线上，一旦有瓶盖不紧等问题，该系统可以准确识别并马上剔除不合格的饮料。“以前，饮料灌装时采取人工检查，耗时耗力，劳动强度大；现在采用机器人视觉检测系统，极大地提高了生产效率。”
上述项目脱胎于中控研究院国自机器人公司的研究成果，它的发展壮大是中控集团推进科技创新的一个经典案例。
从1993年公司成立，中控在推动自主创新的道路上，一次次地进行着创新体系的整合。从最早的开发部，到1997年成立研发中心，2006年成为国家级企业技术中心，加快了中控从1亿元产值到10亿元产值的突破。2007年后，中控集团成立研究院，构建起了以中控研究院为核心的新型创新、创业体系。
“对于一个科技型企业来说，除了要不断地推进技术创新外，还要考虑让产品更好地适应市场客户的需求，实现技术创新、商业模式创新的融合。”中控集团副总裁、中控研究院院长施一明在接受记者采访时说。
中控研究院还是一个孵化平台。“一个创新的点子从发芽到长成幼苗之后，不可能挤在一个很小的空间里，要给它弄一个棚子，让它慢慢长大，逐步实现产业化。”项目孵化成功后，中控集团就会通过参股、合作等形式让它独立出去，接受市场的考验。目前相继成立的机器人公司和节能公司今年都将实现扭亏为盈。最终，孵化企业一旦上市后，将反哺研究院，形成滚动投入的格局。
另外，中控研究院还是高端人才的培养基地。从2007年成立以来，中控研究院相继培养出了一批既懂技术又懂经营的复合型人才，实现“创新机制+资本+人才”等要素的有机结合。
创新要靠人才 人才贵在激励
郭淳，这位11年前从浙大机械工程及自动化专业毕业的小伙子，如今，已由当初的普通技术人员，逐步成长为中控技术公司研发中心硬件分中心主任。“在中控集团，有技术人员和管理人员两种不同的上升通道，从入职初期，公司就会对你进行职业生涯规划，如果你想一直做技术，公司提供的上升空间完全没有问题。”郭淳说。
在这个团队里，技术人员往往比管理人员更受尊重，一个致力于创新研发的公司“首席科学家”，他的薪酬甚至可能超过公司高层领导，在此之下，还有技术专家和多级工程师。目前，中控集团已经集聚了各类研发人员1000多名，平均年龄不超过28岁。
为了鼓励创新，中控集团针对下属公司的业务特点制定了丰富的激励政策，郭淳所在的中控技术公司研发中心就有“技术创新奖”这一激励政策。不管你的创新成果大小，只要进行申报，经过公司技术委员会评审通过后，最低可以拿到2000元以上奖励；如果创新有一定影响力，则可以获得1至3万元奖励；如果创新成果产业化带动效应明显，最高可以拿到20万元以上奖励。去年，郭淳和同事合作的新一代系统总线研发项目，出色解决了控制系统通讯速度提速的问题，目前已经在国家863计划项目中得以应用，郭淳和他的团队还得到了2万元的“创新奖”奖励。
中控每年将研发投入维系在销售收入的8%左右，而随着企业规模的不断扩大，研发投入也水涨船高，持续增长，去年中控集团研发投入就超过了1.6亿元。
创新要靠恒心 恒心源于战略
第一次创新并不难，难的是持续创新。”中控研发人员始终深耕于自己的技术土壤。近年来，中控共申请和获得各类专利285项。EPA是最好的创新例子，这一首个成为国际标准的中国工业自动化标准，由中控主导，联合浙江大学、中科院沈阳自动化研究所、清华大学等单位共同制定，十年磨一剑，研发成果将带动我国3000多亿元仪器仪表产业的技术进步。
明年，将是中控集团发展二十周年，经历了多年高速发展，中控进入了一个新的发展阶段，中控也将把“高端、服务、国际、蓝海”作为新的发展战略，在自主创新的道路上不断前行。
除了继续做大做强流程工业自动化等关系国民经济的重大产业外，中控正努力实现着工业化和信息化的融合，从卖产品向卖服务转变，并进一步完善公司治理结构，开拓国际市场，向德国西门子、美国霍尼韦尔等国际一流企业看齐；以在开拓石油化工等流程工业自动化领域的态势，积极拓展智能水务、智能建筑、智能交通、数字医疗、机器人、新能源、太阳能和节能等领域。