2013年伊始，自动化市场似乎又迎来一股充满凉意的暗流。在各大应用行业的需求趋势再次迎来不乐观前景的当下，众多自动化产品与解决方案供应商再次开始为一场“破冰之旅”着手准备。
其实，对三年前的那场经济危机，自动化业界的不少人还记忆犹新，这也使很多人在再次面临不明朗的市场前景时，多了一份沉稳和从容。
面对产品新需求的减少和更严苛的市场门槛，有的企业在高性价比产品市场频频发力，调整原有的产品结构；有的企业结合自身产品的特点和优势，将目光投向了充满需求的新应用、新行业；还有的企业选择了大力发展增值型自动化服务，积极弥补产品销售方面的下滑……
由此我们也看到，这场自动化业界的“破冰之旅”，不仅仅在打破市场冷冻的冰层，更是在打破产业进一步发展的思路上的“冰层”。立足当前，展望长远，才是这场旅途的真正意义。
高性价比：红海？蓝海？
很多人还记得，从2011年开始，一些国际自动化品牌陆续开始放下身段，久违地将目光集中在高性价比自动化产品市场，其中一些产品营销的典型案例，还在业界掀起过一阵阵不小的波澜。这种态势在OEM自动化市场尤为显著，一些品牌在新推出竞品上的碰撞甚至铿铿作响。
很难说这是“破冰之旅”的某种开端，但当行业需求的下滑还未来袭之时，一些国际品牌已开始如此高调地转变策略，也许的确是提前嗅到了市场的阵阵凉意。在这方面，西门子对其一系列高性价比产品的造势可谓先声夺人，从其SmartLine系列触摸屏，到随之而来的S7-1200 PLC、宜控系列工控机等，吸引了业界的无数目光。这方面的另一个典型是施耐德电气，近一段时期内，其在变频器、触摸屏等多条产品线上也屡屡推出高性价比特点明显的新品，并以这些改良型产品为基础，打造出“China for China”的高性价比优选自动化解决方案。
事实上，在很多中小型自动化企业较为专精的细分产品领域，这样的趋势也在逐渐渗透。以之前侧重在高端领域应用的视觉产品为例，随着竞争的不断升温，“高处不胜寒”这一形容词已完全不再适合描述这一领域的市场状态，供应商越来越多地在新产品的布局上考虑性价比因素，进以更好地在食品饮料、包装等行业展开竞争。
对此很多人认为，自动化低端市场的竞争早已十分激烈，甚至已被一定程度上的价格战染成红海。但也有人认为，高性价比并不等同于所谓的低端市场，这一竞争的关键更侧重于在高品质、高性能与低价格之间的平衡，尤其是在很多国际厂商扩充本土化产能的背景下，这样的平衡有了更大的可操作性，也有助于打破其“高高在上”的思路，甚至激活了一些“闲置”的市场。而对于很多从一开始就局限于价格竞争的企业，其单纯依靠低价格生存的思路也不得不随之转换。
所以，这样的“破冰”破的不仅仅是当前市场需求的坚冰，也将打破未来产业竞争格局的坚冰。