制造业未来的发展趋势如何?“发展趋势”的话题不仅谈得人多，答案更是五花八门。就像一千个人心中有一千个哈姆雷特一样，每个人对未来的蓝图都有不一样的憧憬。近年来，有关中国制造业未来发展的论述汗牛充栋，智能化、服务化、品牌化、国际化……种种观点不一而足。中国工程院院士谢友柏则有另一番思考，他给中国制造业开出的“药方”是：构建分布式资源环境下的知识服务体系。
当前，国内一些制造企业开始大量引进自动化生产设备、技术，给行业传递了一个信息：智能化方式进行生产的概念正在觉醒，并进入到了上升通道之中。虽然目前很多企业所引进的机器人还都属于工业机器人范畴，不能算作智能机器人，但工业机器人所代表的自动化技术却是智能化的基础。自动化机器人的大量引进对于智能化以及行业的发展都起到了推动性和示范性的作用。而这些作用将大大促进我国机器人产业的发展。我国机器人产业发展的水平相对滞后，在智能软件匹配、信息物理融合等方面都与国际领先水平存在着相当的差距。但随着市场需求的导向以及行业的关注，势必会推动机器人行业的发展。“最直观的应该表现在价格上。目前制约机器人自动化大规模进入生产的应该就是成本问题。人工成本与机器人价格的博弈，从目前看优势并不明显，但机器人应用日益广泛以及批量生产后会促使价格下降，那时候将是自动化生产一个爆发阶段。
智能化是制造自动化的未来发展方向，但这些技术并不是新生物，而且其在制造业的规模应用已经日渐显现。其实，对于现在的中国制造业来说，应用智能制造技术并不是难题，目前的问题是如果只是在企业的某个局部实现智能化，而又无法保证全局的优化，则这种智能化的意义是有限的。
智能化制造工厂要求清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线人工干预、及时正确地搜集生产线数据、更加合理的生产计划编排与生产进度等，包括从产品开发到设计、外包、生产及交付等，生产制造的每个阶段都需要实现高度的自动化、智能化，并且各阶段的信息高度集成是必然趋势。软件将成为构建智能化工厂的重要基础，人性化操作接口、高功效计算机运算平台连接、跨网络的云端运算与信息集成分析与统计都将成为关键要素。
自动化、智动化，虽然中国制造业的智能化进程仍任重而道远，但毫无疑问，随着世界经济迅速的发展与成长，智能化制造工厂将给所有产业带来转型与冲击，也将引领全球制造业发展模式的前进与革新，对于中国制造业的转型来说已是必然选择。