今年的《政府工作报告》提出：要实施“中国制造2025”，坚持创新驱动、智能转型、强化基础、绿色发展，加快从制造大国转向制造强国。这是中国政府在信息技术与制造业深度融合，全球制造业呈数字化、网络化、智能化方向发展的大背景下所做出的重大历史抉择，在中国制造业发展史上具有里程碑式的意义。
三次工业革命的启示
迄今为止，人类社会发生了三次由科学技术引领的工业革命，每一次工业革命，都极大地解放了生产力，使人类福利水平得到飞跃，人类社会发生翻天覆地的变化。源起于英国，发生在18世纪60年代至19世纪40年代的第一次工业革命，以蒸汽机的发明和广泛应用为标志，它以机器取代了人力，以大规模的工厂化劳动取代了个体工场的手工劳动，史无前例地解放了人类的生产力，从根本上颠覆了传统的生产方式，同时也改变了社会的生产关系。凭借这次工业革命，英国成为世界上最强大的国家，一些开始工业化的国家在世界范围内抢占原材料市场，倾销其工业品，走上资本主义强国的道路。
19世纪70年代至20世纪初，以电流磁效应、电磁感应以及直流发电机的发明为先导，欧洲爆发了第二次工业革命。伴随着科学技术一系列的重大突破，电灯、电车、电钻、电焊机等电气产品如雨后春笋般问世，汽车、适用于火车和船舶等重型运输工具的柴油机、内燃机车、远洋轮船、飞机以及新兴通讯手段和化学工业等也迅速发展起来，在很大程度上解决了人们的出行和通讯不便的问题，人类由“蒸汽时代”进入“电气时代”，这次工业革命几乎在西方几个发达国家同时进行，其规模更大，范围更广，发展更迅速，极大提升了人类福祉。
20世纪50年代中期至今，人类社会发生了第三次工业革命，这次革命的重要标志是电子计算机的面世、生物工程的发明、空间技术的应用等，涉及新材料、新能源、信息技术、生物技术、海洋技术等诸多领域。与前两次工业革命不同，这次革命的许多重大成果并没有直接作用于人们的日常生活，而是将人类社会带向以往触不可及的更高境界，不仅极大地推动了人类社会、经济、政治、文化领域的变革，也深刻改变了人类的生活方式和思维方式，使人类社会由人受物支配的必然王国向人支配物的自由王国逐步转变。
三次工业革命在源起的时间、地域、标志性事件均有差别，但有一个特征则是共同的，即都是通过生产工具、生产方式的颠覆性变革实现人类劳动的解放，进而从根本上改变人类社会的方方面面，推动人类社会的巨大变革，使人类社会向更高层次迈进。而生产工具、生产方式的变革，本质上也就是制造技术、制造产品的拓荒性、革命性进步。三次工业革命显示，谁在科技、制造革命中占领了先机，谁就跻身于世界强国之列。两百多年来，凭借工业革命崛起的欧美等发达国家，一直就没有停歇于制造业的发展。如2009年4月英国推出了《建设英国未来》，2009年12月美国推出了《重整美国制造业》等。更突出的是，在制造业基础材料、生产工艺和核心技术等方面一直处于世界前端的老牌制造强国德国，于2013年推出了《保障德国制造业的未来：关于实施“工业4.0”战略的建议》（德国工业4.0），旨在利用信息通讯技术和网络物理系统等手段，将制造业向智能化转型，达到制造业全过程的智能化，实现所谓的第四次工业革命。
制造技术的突破、制造领域的革命，是通向世界强国的必由之路，是三次工业革命给当代中国经济社会发展最重要、最根本的启示。
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