12月21日消息，路透社发布文章称，随着基于地面的送货机器人的出现，小型无人驾驶机器人车队可能不久之后将会在公路上随处可见。Skype的几位联合创始人创立的新公司Starship Technologies正准备在伦敦测试他们的无人驾驶送货机器人。据开发者介绍，该款尚未命名的机器人体积不大，安全实用且环保。
Starship Technologies的CEO阿迪·赫恩拉（Ahti Heinla）说道，“在网上下单之后，会有机器人给你配送商品，而不是像传统那样让快递员上门敲门送货。”
运作模式
该公司的机器人能够承载两个购物袋的东西，可在5到30分钟内从指定的配送中心或者零售点完成本地配送。赫恩拉解释道，那些机器人并非针对长距离的订单，而是为最后一公里的配送而设。
他说，“作为消费者，觉得方便的话，你可以通过智能手机来选择机器人配送。之后，机器人会在我们的配送中心装载你的包裹，然后行驶到你的家门口。整个过程只需20分钟左右。也就是说，你可以选择10分钟内送达，而不是诸如半天送达或者白天送达的时间窗口。”
机器人在配送途中时，顾客可以在智能手机上进行实时追踪。到它到达送货地点时，顾客需要通过其智能手机解锁机器人的安全舱来获取包裹。
Starship Technologies正在伦敦格林威治附近展开试行，其机器人让一些人感到困惑，不过路人们基本都对这种配送方式表示看好。
“它让我印象深刻，它体积较小，看起来很安全，有未来主义的感觉。我觉得这个想法很聪明。”一位路人表示，“我想它会是配送的未来。未来几十年，你将会常常在地面上或者空中看到这种送货的机器。”
Starship Technologies的技术使用“现成的”零部件。其机器人重量轻，造价成本低，因而该公司能够将每次配送的成本减少10到15倍。
这些送货机器人都配有导航和障碍回避软件，据Starship Technologies说它们99%的时间都自动驾驶。不过，它们也受人工操控员的监视，后者任何时候都可以介入它们的运作来确保它们的安全。
如何防偷盗
它们内置安全特性，因而可缓解人们对所订购商品被盗的担忧。据赫恩拉称，机器人的安全特性可增加潜在盗贼的偷盗风险。
他解释道，“你可能会想有人会想要从机器人那里盗取东西，但实际上，偷盗的难度要远远超过你的想象。首先，包裹舱是锁住的。所以侵入机器人并不容易，特别是如果你没有专门的工具的话。大多数的街头流氓都没有专门的工具。另外，机器人配有9个一直联网的摄像头。它带有GPS功能。操控员也能够跟机器人周围的人说话，机器人内置扬声器和麦克风。因此盗贼没那么容易得手的。”
相比无人机的优势
目前，多家知名公司都在研发自动化送货服务，其中包括谷歌、沃尔玛和亚马逊。亚马逊的送货无人机预计将会在不远的未来启用，该公司最近放出了一段展示该无人机原型的视频。然而，Starship Technologies指出，无人机存在很大的“社会接受”问题，而地面的机器人则不然。
赫恩拉说道，“使用地面的机器人比无人机要安全。人们实际上也不喜欢低空飞行的无人机，特别是它们飞在他们后花园上空、造成很大噪音的时候。如果那是给你送货的，你也许觉得无所谓，但要是它是给别人送货的，人们估计就不乐意了。人们也不想看到孩子们在后花园玩耍的时候有无人机经过，造成打扰。空中飞行的机器人存在巨大的社会接受问题。而地面的机器人则没有多少这方面的隐忧，它们相对安全，看起来更可爱。”
2016年春季，Starship Technologies将在伦敦和数个美国城市启动真正的试行。