近年来，中国经济的人口红利出现断裂先兆。未雨绸缪，各大产业公司正在谋求以机器人代替劳动力，以提升成本竞争力，对抗不利因素。工业机器人市场随之兴起。
三类机器人借势腾飞
从应用环境出发，机器人可分为三大类，一种是工业机器人，美的、上汽通用应用于工厂生产的均属于工业机器人。第二类属于特种机器人，在医疗等特殊领域应用广泛。第三类是消费机器人，比如机器人吸尘器、机器人遥控器等都属于消费类产品。
美的广州南沙空调工厂均已实现了由机器人和机械手“代劳”，不管是铜管折弯、包装入库等“猛动作”，还是诸如条形码粘贴、检漏等“精细活”。美的南沙工厂配备5000多个传感器，各生产环节的实时信息都可及时反馈到中央控制室。美的空调智能化生产线技术提供商、博众精工科技有限公司副总裁杨愉强告诉记者：“这些传感器增加了操作的可追溯性，不管是五年还是十年都可以进行追溯。”
2011年至今，因为机器人和机械手的应用，美的空调已减掉四成生产工人，未来三年人数还将继续降至三成。
除了家电企业，其他制造企业的“机器人”计划也推上日程。本月21日，上汽通用汽车凯迪拉克全新的凯迪拉克工厂是一座集柔性、智能、科技于一体的世界级绿色豪华车制造工厂，工厂内有机器人386台，实现车身连接技术100%自动化。在涂装车间，喷漆、涂胶均100%由机器人自动操作。
随着大型制造企业智能化项目的陆续启动，机器人生产企业（智能化项目企业）也盼得云开见月明。2015年3月，博众精工开始跟美的洽谈合作建立智能化生产线。杨愉强介绍，随着智能制造的逐步推进，公司业务量激增，目前除了国内企业，博众精工还与西门子等企业合作。与国外企业的智能化相比，中国的智能制造还显得比较单一。国外的智能化是整条产业链的推进，在中国只是产业链上实力最强的企业在试水。
三类机器人目前都拥有巨大的市场空间。对于工业机器人的市场前景，在吴文新看来，未来智能化制造是中国工业发展的必由之路，形势将逼着企业这么做。未来机器人的使用范围将越来越广。海军总医院相关负责人也介绍，目前机器人在临床已有应用，机器人手术费用稍贵。但患者出院更快，并发症概率较低。消费类机器人更是进入寻常百姓家。
在2015年年末的机器人大会上，国际机器人联合会主席阿尔图罗·巴龙切利介绍：“中国是全世界最大的机器人市场，占去年全球销量的56%。” 从2013年开始，中国就成为全球最大的工业机器人市场。
不过和国外企业相比，中国国内约500家制造商没有一家在核心技术上拥有明显的竞争优势，叫得响的品牌企业寥寥无几。中国机器人技术国家工程研究中心主任王天然表示：“中国在高端机器人的设计和制造能力方面仍远远落后。”国际机器人联合会2013年对中国机器人工业的研究报告认为中国的机器人产业没有创新性。报告还指出中国的机器人产业规模小，与发达国家相比没有竞争性。
以消费机器人为例，聚熵智能CEO何永打比方称，目前消费机器人市场的发展阶段就相当于十年之前的手机市场，当时智能手机缺乏统一的操作系统，功能机占据市场。各品牌溢价能力，靠价格战争夺市场。“和消费类机器人一样，特种机器人和工业机器人也处在技术攻坚期，靠价格战换市场不是长久之计。”