今天的制造商应仔细考虑基础设施的投资，利用互联网协议（IP）创造更多的财富。
在商业环境中，我们看到IP技术已经有很多的应用，比如：浏览器（www）、文件传输（FTP）、远程登录（Telnet）都是这样的应用。同样，制造商也需要做好准备，因为工业环境也会按照同样的路径来发展。这些发展是可以预测的，从工业发展的历史过程，能让我们看到不远将来。
IP不是一种暂时性的消费技术。IP是互联网和物联网（IoT）技术的基础，这包括了把“物品”生成的数据转换成可操作信息。物联网正在重新定义互联网，它以指数级的增长和行星级的规模，正在改变着我们的生活和工作。例如，在2014年，每秒钟大约有100个物品连接到互联网，对象是智能手机、平板电脑、心脏监视器和温度控制器。到2020年，每秒钟将超过250件物品会产生连接。
在工厂车间，这种增长也同样惊人：传感器、控制器、执行器、变频器、数控机床、机器人、摄像头、其他设备和应用。因此，具有远见的制造商应使用面向未来的技术来迎接未来的智能制造工厂，充分利用标准和未经修改的IP网络，例如：使用罗克韦尔自动化倡导的EtherNet/IP，它是一种未经修改的、基于以太网的IP网络。所谓未经修改指的是：原汁原味的以太网，不做任何改动，这样可以使网络部署成本最低。另外，EtherNet/IP可以同时支持各种应用：运动控制、马达控制、变换器、I/O、同步、安全、节能等，具有一网多能的特性。
IP的大趋势
很多领先的制造商已经部署了一种安全、基于IP的通信架构，在工业应用中使员工、合作伙伴和流程之间无缝连接。这些早期的应用者正准备分享未来十年因物联网而产生的3.88万亿美元的全球利润。
移动性
现在销售的手持设备：智能手机和平板电脑，已经超过了传统PC的数量。平板电脑已经可以在工厂中使用。有些制造商已经开始在现场试用，简称带上你的设备（BYOD）。这意味着制造商将从基础设施的设备中，大大降低成本。
云计算
云计算和虚拟化正在改变工厂的规划、部署和管理计算资源的方式。罗克韦尔自动化已经与VMware公司合作，为工业用户提供工厂级的虚拟服务器，帮助用户解决企业私有技术保密的问题，另外结合数据中心、私有云和公有云，可以大大削减采购、部署、维护和升级的成本。
远程专家
工厂中的技术人员正在全球性地萎缩。在不远的将来，制造商会使用远程专家服务，解决缺少现场技术支持的问题。远程服务将成为常态，无论是机器制造者还是系统集成商，这意味着制造商会通过各种渠道，包括退休的专家以及社会的资源，利用社交媒体来支持最终用户的各种现场问题。
自动化驱动
根据一份研究报告：部署在工厂车间的设备，55％连接到可编程控制器，并采用自动化的通信协议。因此，在可预见的将来，自动化系统将继续推动网络基础设施的投资。这意味着制造商应该选择自动化的通信协议，而且可以与物联网共存，或者说：物联网也可以使用自动化的通信协议作为对象通信的一种选项。我们不能确定物联网一定要选择自动化协议，但是，如果选用了这种协议，将容易实现与工厂现场设备的互联互通。
今天，制造商应该采用工业IP网络，为今后的发展做好准备。
作者 华镕, 全球产品标准与法规部 中国区经理, 罗克韦尔自动化（中国）有限公司