“机器换人”是重要驱动力
劳动力成本快速上涨、工业转型升级倒逼，以及老龄化社会等因素，都促使我国成为全球最大的机器人需求国。它们为我国机器人产业创造了发展的大好机会。与此同时，随着人工智能技术与新一代信息网络技术的加速渗透、亚洲地区市场需求的快速扩张，全球机器人产业正呈现出新的发展态势。发达国家已经开始加紧进行新一轮的产业布局，以抢占机器人技术及产业发展的下一个制高点。来自国际的压力给我国尚处于孕育、初创期的中国机器人产业带来重重挑战。
《人力资源蓝皮书：中国人力资源发展报告(2013)》指出，尽管中国劳动年龄人口绝对数量开始下降，但劳动力供给总量充足，劳动参与率仍处于高位水平，经济活动人口的总量还没有大幅减少。但就业结构性矛盾更加突出，主要原因是劳动者能力素质与经济社会发展需要不适应。技能人才总量不足，特别是高技能人才严重短缺问题愈加明显。有数据显示，我国技能劳动者占从业人员的比例不足13%，仅为城镇从业人员的1/3。另外，一些岗位虽然对技术水平要求不高，但工作强度较大、工作环境恶劣。这些原因造成了很多企业出现“招工难”的现象。
我国工业机器人市场能够实现快速增长，最主要的驱动力便是“机器”代替“工人”，以缓解工业各领域劳动力，尤其是产业技术工人短缺的压力。一方面，工业机器人的广泛应用能够起到替代熟练技术工人的作用，那些能够通过工业机器人的引入形成规模效应进而大幅提高生产效率并降低人工成本的企业将从中获益。另一方面，工业机器人的应用还能够使工人从恶劣的工作环境中解放出来，促进劳动力向第三产业转移。在汽车、造船、卫浴等领域，采用工业机器人代替人工，避免了打磨、喷涂过程中产生的噪音、飞溅液体、粉尘等对人体健康的影响，减少了事故隐患。在民爆行业，工业机器人的引入更是极大地降低了生产、制造、施工、检测等环节对人身安全的危害程度。
(2009-2013年中国工业机器人保有量;数据来源：IFR，中国机器人产业联盟)
拉动机器人市场的新动力
近两年，随着技术的不断进步以及人们对生活质量要求的提高，无人机、扫地机、送餐机器人等越来越多的服务型机器人走进人们的生活。服务机器人在需求增长、消费水平提升双重因素的驱动下，增速实现了对工业机器人的超越，成为拉动机器人行业增长的新动力。
首先，老龄化的加速使人们更多地求助“机器人”养老。根据民政部的数据，截至2013年，全国60岁以上老年人口占全国人口比重已从2005年的11%增至14.9%;全国老龄办预计，到2020年全国60岁以上老年人口将达2.48亿，老龄化水平为17%，我国在可预见的未来对于养老护理的需求极大，这是机器人应用的一大重要市场。
其次，我国的残疾人总数巨大。2013年，我国残疾人人口总数已经与德国总人口数相当，对残障机器人和康复机器人的需求总量大。同时，我国也是地震、洪涝等自然灾害多发国，抢险救灾机器人市场也较大。
随着我国经济的高速发展，在过去的10年内，城镇居民人均可支配收入大幅升高，国民生活水平和消费水平不断提高，越来越多的家庭具有购买家用机器人的能力。因此，在中国这样一个高速发展的人口大国，服务机器人未来的市场空间是巨大的。
在技术挑战面前，各经济强国已经开始行动，以图抢占先进机器人技术的发展先机。2013年，美国谷歌公司收购包括波士顿动力公司在内的8家机器人公司，正是瞄准这一趋势所做出的战略布局。在美、日、德等技术强国的大力推进下，新一代机器人样机、示范应用，乃至实用系统不断涌现，机器人俨然成为大国实力竞争的重要手段。
(2011-2013年中国各应用领域工业机器人销量情况;数据来源：IFR，中国机器人产业联盟)
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