当前，世界各国将智能制造作为自身工业未来发展方向的大趋势。PLM作为推进制造业产品创新的基础、支撑制造企业转型的切入点，在制造业中占据着什么样的角色呢？
01、PLM在工业4.0中的作用
1) PLM支撑个性化定制
支撑个性化定制是工业4.0的特征之一。在工业4.0时代，个性化定制不像现在买汽车，只有颜色、型号等非常有限的选项，而是涉及到关键零件，如发动机。选零件本质上已经是一种设计了。用户不是设计师，而设计是个专业性很强的活。要解决这个矛盾，就要用软件来支撑。这个软件就是PLM。PLM提供合适的部件，能保证用户所选的部件能与其他部件一起正常运转，且保证产品质量。从这种意义上说，PLM就像傻瓜相机：自动对焦、自动调光圈，让普通人也能照出近乎专业的照片。
2) PLM支撑智能生产
生产过程的智能化，有赖于智能工厂和智能产品。其中，智能产品就是依靠PLM开发出来的：一部分由研发人员设计，另外一部分由用户自行设计。设计软件的基础都是PLM。在工业4.0的工厂中，智能产品就是一个CPS。这个CPS的虚拟部分，首先是由PLM设计出来的，然后再经过ERP将其与生产计划和具体部件挂钩，以便在工业4.0的工厂中由新一代的MES智能化地生产出来。
3) PLM支撑个性化服务
个性化定制的产品交付用户以后，会面临服务的难题：零件是个性化定制的，维修人员可能都搞不清设备具体用的是哪个型号的零件。如何有效地进行服务呢?个性化服务仍然需要个性化定制时的信息，而这个信息就是由PLM管理的。于是，对一个特定的产品来说，在设计之初的PLM是设计图;生产的时候PLM是工艺方法;使用的时候PLM就是说明书，维修维护的时候PLM就是病历卡。这样就可以更加精准有效地服务了。
02、PLM对制造型企业转型的作用
如果说工业4.0是个漫长的发展过程，制造企业的转型则是企业面临的现实压力。制造企业转型的方向无非有两个：一个是研发、一个是服务。也就是“微笑曲线”的两端。
PLM对这两个方向的转型，都具有重要的支撑作用。PLM为什么能支撑企业转型呢?把研发和服务看成一种生产过程，就容易明白了。传统产业主要生产实物，现代产业的竞争力则是生产‘知识产品’：设计图、工艺方法、软件等。为了提高生产效率，实物产品的生产经历了从手工劳动到工业化大生产的转变。同样的道理，‘知识产品’的生产同样也要提高效率。现代化工业大生产是从流水线的发明开始的：也就是所谓的工业2.0。流水线生产之所以能提高效率，是因为压缩了不必要的劳动（如工人更换工具、来回走动）。每个人只做一件事。要做到这一点，必须很多人协作完成。而要协作完成，每个工序的操作必须标准化。
PLM的道理也是一样的：要提高‘知识产品’的生产效率，必须降低一切不必要的设计和创新。具体地说，就是要尽可能地采用已有的部件、知识和方法，解决新的问题、满足新的需求。而PLM正是用来管理这些东西的。同时，PLM还可以用在开发、生产、服务过程的协同。从某种意义上说，PLM就是用于‘知识产品’生产的ERP、MES。知识产品’的生产要跟上时代潮流，也必须与信息技术相结合、以信息技术为工具，而这个工具就是PLM。当然，要实现‘知识产品’生产的流程化，仅有信息技术还是不够的，必须与研发体制改革配套才行。