近代大工业生产大量采用了刚性自动化。在汽车工业及轻工消费品生产方面，采用了大量的组合机床自动线，生产流水线;在标准件(如螺钉，螺母及带轮等)的生产中则采用凸轮控制等用于特殊加工的专用机床。这类机床，适合于大批量零件的生产，但由于建立制造过程较难，所以更换产品及修改生产工艺需要较长的时间和比较多的费用。
进人80年代以来，由于市场竞争激烈，产品更新极为迅速，中、小批量零件的生产越来越多。对于一些工业国家来说，中、小批零件的生产几乎可以占到产品数量的75% - 80%。而且.随着航空工业、汽车工业以及轻工消费品生产的高速增长，复杂图形的零件越来越多，精度要求也越来越高。这就使得传统的刚性自动化不能满足要求，而柔性加工的重要性更加突出，可调的柔性自动化也就迅速地发展起来。
数控机床就是实现柔性自动化最重要的装备，是发展柔性生产的基础。
数控机床的优点:
l)能完成很多普通机床难以完成，或者根本不能加工的复杂型面的零件加工。因此，数控机床首先在航空、航天等领域获得应用。在复杂型面的摸具加工中，在蜗轮叶片及螺旋桨的加工中，也都得到了广泛的应用。
2)采用数控机床，可以提高零件的加工精度，稳定产品的质量。由于数控机床是按照预定的程序自动加工，加工过程不需要人工干顸。而且加工精度还可以利用软件来进行校正及补偿。因此，可以获得比机床本身精度还要高的加工精度及重复精度。
3)可以提高生产率。采用数控机床比普通机床可提高生产效率卒2～5倍。尤其对某些复杂零件的加工，生产效率可提高十几倍甚至几十倍。
4)可以实现一机多用。一些数控机床，例如加工中，车削中心等，都可以自动换刀。一次装卡后，几乎能完成零件的全部加工部位的加工，可以替代5～7台普通机床。
5)几乎不需要专用的工装卡具。采用普通的通用工夹具，只需更换零件程序，就可适应不同品种及尺寸规格零件的自动加工。
6)减少了在制品，从而加速了流动资金的周转，提高经济效益。
7)大大减轻了工人的劳动强度。
从以上可以看出，数控机床不仅可以节约劳动力，提高劳动生产率，而且可以提高产品质量，对开发新产品和促进老产品的更新换代、加速流动资金运转和缩短交货期，都起着很大作用。
但是，数控机床的初期投资及维修技术等费用较高，要求管理及操作人员的素质也较高。合理地选择及使用数控机床，可以降低企业的生产成本和提高企业的经济效益与竞争能力。
综上所述，对于单件、中小批量生产;形状比较复杂，精度耍求较高的零件加工;产品更新频繁，生产周期要求短的加工，大都采用数控机床，可以提高产品质量，降低生产成本，满足川户的要求，获得很好的经济效益。