2011年4月11日，杭州市武林路段一辆正在行驶的纯电动出租车发生自燃事件，此后国内相继发生多起纯电动汽车自燃事件。2011年6月8日，杭州市节能与新能源汽车发展协调小组办公室等多个部门召开新闻发布会，通报自燃事件的鉴定结果：此次事故发生不能认定电池单体设计、制造方面存在质量问题，而是电池成组后不能完全满足车辆使用环境的需求，在应用过程中出现电池漏液、绝缘受损以及局部短路的情况，且未能及时发现，在经过多次重复使用以后，隐患显现引发此次事故。业内人士惊呼“这是一场没有责任方的事故”，此类事件使正处于蓬勃发展的纯电动汽车产业蒙上了一层阴影，业内也就此展开关于电动汽车安全问题的大讨论。
国家863计划节能与新能源汽车重大项目监理咨询专家组组长王秉刚表示，自燃事故只是在新能源汽车创新和示范试点过程中遇到的挫折，希望公众能够给新技术、新产业一个宽容的环境。新能源汽车的发展还存在着技术上的难点，需要加大科技研发、坚持技术创新，新能源汽车产业的发展必须把安全放在第一位。
为贯彻落实国务院常务会议关于加强交通等重点领域安全生产的会议精神，切实保障节能与新能源汽车示范运行安全，2011年8月17日，科技部、工业和信息化部、财政部、国家发展改革委等四部委向节能与新能源汽车示范推广试点城市发出《关于加强节能与新能源汽车示范推广安全管理工作的函》，要求各试点城市充分认识节能与新能源汽车示范推广安全管理的重要意义，加强节能与新能源汽车示范运行安全管理的具体措施。
2011年已经过去，展望2012年，中国新能源汽车产业将有怎样的精彩?近日，科技部高新技术发展及产业化司副司长陈家昌表示，电动汽车科技发展必须要有国际视野，要处理好自主创新和开放创新的关系，2011年及2012年是电动汽车发展关键的两年，要通过自主创新、协同创新，努力掌握核心技术，把需求和能力协调起来，为消费者提供一个令人满意的新能源汽车。