如果您对2011年自动化技术与应用在中国的发展保持关注，相信您看到的是一个积极、快速的变化趋势。在可预见的范围内，2012年自动化技术和应用的快速发展仍将继续。尽管在中国乃至全球，一些经济领域呈现出不确定性，但作为一种储备性的变革，自动化技术的发展节奏显然仍会保持其发展速度；尤其在中国市场，“十二五”规划为各个产业谱写的蓝图，也将成为新技术与新应用的推动力。下面，我们就对2012年自动化应用的一些趋势进行展望。
无线技术：应用快速拓展
无线技术的应用并不是一个新的话题，近年来，其在技术上的发展和应用上的拓展一直在继续。在这一领域，受用户关注较多的可靠性、供电、易维护性等问题得到了进一步改善，使我们得以在越来越多的场合看到其成熟应用，在2011年，记者也对一些无线方案的应用现场进行了现场参观，从而亲身感受到这一技术的勃勃生机。
值得一提的是，中国自动化业界对于无线技术的发展非常重视。尤其是近年来，作为中国自主传感器网络标准的WIA-PA也得到了热切的关注，甚至是国外业界的关注。事实上，与很多其他技术相比，中国用户对待无线应用的态度非常开放和务实，用户一般主要关注无线方案是否能与自身需求很好地匹配，只要能够与现有系统无障碍地集成，用户并不拘泥于所使用无线方案的类型，这对多种无线标准的并行拓展很有意义，WSAN（无线传感器执行器网络）等具有良好前景的新规范也在不断涌现。
机器自动化：更精细更灵活
近年来，国内机械设备制造业纷纷进行产业升级与产品结构调整，使国产机械设备在档次、性能上实现了多元化的发展趋势，一些国内领先OEM厂商生产的高端机械设备，更是已经在国际领先水平的舞台上占有了一席之地。这样的发展趋势，正在促使OEM厂商寻求性能更精良、功能更灵活的机械自动化解决方案。
例如，为了实现性能的提升，机械设备对于高速度、高响应运动控制的需求正在加大。在一些行业，基于伺服技术的无轴传动解决方案已经在一些高端设备上得到了不少的应用，运动控制专用的实时以太网技术也在迅速的普及当中。精密、高速成为了机械设备实现高端化的重要标志。
而自动化解决方案对柔性化生产的支持，也是较受关注的另一个方面，这一技术趋势来自于用户生产模式的显著转变。借助于柔性化的机器解决方案，只需在软件上进行调整即可进行生产模式的迅速转换，以往需要一些附加硬件设备才能实现的特殊生产也可以以标准化的方式完成。这些技术趋势将成为国内OEM厂商提升产品档次与竞争力的有力依托。
节能及能源监测：乘政策东风
节能增效是中国产业升级背景下一个极具指导性的主题，而这一主题的持续推进也为自动化技术应用开辟了广阔的空间。无论是节能型电机、变频器等节能产品，还是有关能量监测的表计类产品，在近来一段时间都有着良好的发展趋势。
例如，在刚刚发布的智能制造装备产业“十二五”规划中，智能仪表就被纳入了亟需发展的核心装置与部件之中，包括智能化温度、压力、流量、物位、热量、工业在线分析仪表、智能变频电动执行机构、智能阀门定位器和高可靠执行器均得到了提及。
事实上，近年来已涌现出一批先行的国内厂商，在节能电机、变频器、智能仪表等领域进行了卓有进展的推进，其产品水平及支持标准已基本与国际业界接轨。当前，在能效管理这一领域，可以与企业信息系统进行灵活整合的能源监测系统也有望成为国内厂级用户的关注点，这方面的竞争还正在铺开。
升级改造：利用扩展性保护现有投资
自动化市场一段时期的快速发展，造就了规模极其可观的存量市场。随着时间的推移和需求的扩展，系统及设备的升级改造成为了用户的必然之选。与之前相比，国内用户“算账”的方式也越来越趋向于合理，如何在提升性能的同时最大限度地保护现有投资，成为了项目实施的重要指标。
当前，自动化技术越来越强调系统的开放性和可扩展性，对一些产品规模庞大的供应商而言，他们比从前更加重视产品结构体系的合理性，这实际上有利于满足用户的以上需求。当前，供应商已经可以采取多种措施，来帮助用户实现更经济的升级改造。
例如，供应商可以帮助用户在原有系统的基础上进行局部的软硬件升级，以提升其性能或实现新的功能；同时，通过实施更有针对性的备件支持与设备维护服务，使基础层面的硬件设备工作得以保持稳定的运行状态，这也使得用户无需在整个系统及大部分设备上进行重复投资。对升级改造意愿迫切、但又高度重视其经济性的国内用户而言，这样的方案将富有极强的竞争力。