智能电网计划是由美国最先提出的，而相对应的则是美国的智能电网拨款项目(SGIG)，该国能源部近期报告称，截至2012年3月底，该项目已经提供近30亿美元用于智能计量，10亿美元用于电力系统，各5千万美元用于输电系统和客户系统。在美国经济刺激法案支持下启动的最宏大的计划之一就是加利福尼亚州的萨克拉门托市公用事业部门(SMUD)正在进行的项目。IEEE在8月发行的智能电网通讯中详述了该项目，SMUD正投入3,600多万美元用于“AMI、配电自动化、提升网络安全、电动汽车基础设施、消费者应用和需求响应方案”。
美国智能电网起步强势，我国也并没有落后，在十二五规划纲要明确提出要发展特高压等大容量、高效率、远距离先进输电技术和推进智能电网建设，标志着特高压已经上升到国家战略高度。以此为保证，未来特高压建设的执行力度和速度有望超预期。在整个“十二五”期间5000亿的特高压总投资中所占比重较大。因此特高压将进入高速建设期。
“十二五规划纲要的出台标志着特高压和智能电网建设已经全面纳入国家发展战略，上升为国家意志；表明了尽管在特高压发展过程中质疑声一直不断，政府发展特高压的决心毫不动摇，并且执行力度和速度还可能高于人们的预期。”金模网CEO罗百辉表示，未来十年我国电力输送的需求将有大幅增长。
据预计，到“十二五”末我国全社会用电量和发电装机规模将分别达到6.1万亿千瓦时和14.4亿千瓦，到“十三五”末将达到7.8万亿千瓦时和17.6亿千瓦，均在2009年的基础上翻一番。因此从电力需求的总量上来看提高电网大容量长距离输送能力是我国必然的战略选择。
另外，太阳能和光伏等新能源的发展也迫切需要特高压电网的支持。十二五规划纲要提出“非化石能源占一次能源消费比重提高到11.4%,单位国内生产总值能耗和二氧化碳排放分别降低16%和17%,主要污染物排放总量减少8%至10%”,作为七大新兴产业之一的新能源将成为未来五年大力发展的重点。纲要又提出新能源产业“重点发展新一代核能、太阳能热利用和光伏光热发电、风电技术装备、智能电网、生物质能”.我国核电基地主要集中在东南沿海，而太阳能和光伏发电基地主要集中在西部。在日本核泄露事件的阴影下，如果核电发展放缓，从新能源产业整体来看，光伏、风电等新能源有望加速发展，形成补充。而新能源基地远离负荷中心，电力集中且不稳定，迫切需要特高压电网来解决长距离运输和消纳的问题。