今天，自动化技术有了极大发展，人类已经迈进了自动化时代的门槛，这也是可预见的实用技术的发展方向。延伸到汽车制造领域，自动化的发展方向无疑是自动化驾驶。
其实，自动化驾驶的设想在很久以前就有人提出，近年来，对这方面的探索也一直在进行，但由于诸多原因，相关技术迟迟不能提上批量生产的日程。不过，美国电动车制造商特斯拉CEO艾伦·穆斯克(ElonMusk)日前透露，特斯拉正同谷歌公司对话，考虑将谷歌的无人驾驶/自动驾驶技术用于旗下车型，自动化驾驶终于有了走进生活的希望。
自动化驾驶在交通运输行业中有成功应用的范例，例如飞机的自动导航程序，这种成功预示着其他运输方式的发展方向。穆斯克认为，自动驾驶技术代替驾驶员是汽车演变的、合乎逻辑的方向，称：“我喜欢自动导航(Autopilot)这个字眼胜过自动驾驶(Self-driving)，后者听起来像是要做你不情愿的事情。自动导航在飞机上应用良好，我们应将它用于汽车。”
经过长时间的技术钻研，自动导航应用于汽车有了一定的技术基础。谷歌曾经展示过丰田普锐斯混合动力车的自动驾驶车队，这些改装车在车顶配备激光雷达设备。
斯坦福大学人工智能实验室的前负责人塞巴斯蒂安·杜伦(SebastianThrun)是谷歌自动驾驶技术的项目负责人。杜伦还曾代表斯坦福大学在2005年的DARPA自动驾驶汽车挑战赛上赢得了200万美元奖金，可以说，他代表这一领域的尖端水平。特斯拉公司也正在努力使类似的技术通过监管机构审核，称这种技术可以被用来提高驾驶安全性和便利性。
然而也有人相信，尽管有了成功应用于飞机的范例和相当的技术支持，真的要将自动化驾驶投入生产还有一段路要走。首先要面对的就是技术的应用与隐患的解决，汽车不同于飞机，驾驶过程中会面临更多问题，如更密集的路障、更复杂的路况、更快的反应判断速度等等，知名企业日产汽车公司和监管机构就认为，完全自动驾驶的汽车不可能在十年之内成为现实，即便是一向对此技术前景十分乐观的谷歌也认为至少需要五年。
另一方面，正如穆斯克本人指出，目前，谷歌的无人驾驶技术还不能大面积投放的原因在于传感器造价过于昂贵，真正投入生产要考虑的不仅仅是技术，还有成本。消费者能不能接受高价格，市场前景有多大，都要慎重考虑。
无论如何，自动化驾驶毕竟代表着汽车在21世纪的发展方向之一。实现这一设想的路途或许无比艰辛，但能够预见的是，自动化驾驶梦想的实现只是时间问题，特斯拉与谷歌的合作也证明了这一点，一时间，梦想仿佛已经遥遥可见。