在制造业生产方面，东莞也曾经一度辉煌。在1997年亚洲金融危机到2008年全球金融危机这段时间，是东莞制造业的黄金时光，很多制造企业在此赚了第一桶金，尤其是在电子制造业方面，东莞也由此成为全球IT业的加工制造基地。
但是和蓬勃发展的“娱乐业”一样，莞式制造有走向下坡的趋势。目前，东莞中小企业一般贸易的毛利在20%左右，根据一达通发布的中小企业指数报告，东莞企业全年增速平均为8.01%。东莞的出口制造业遇到的问题除了订单萎缩，更煎熬的是利润率的问题。
不少制造业也开始谋求自动化生产进行转型升级。工业机器人、信息软件系统、物联网技术等先进技术，企业生产管理和竞争格局因此发生巨变。
走在“智”造之路的企业不断涌现。东莞市经信局数据显示，自2009年以来，累计已有37个企业项目入选省“两化融合”4个100示范工程，约占全省示范工程项目的十分之一。
不过，这只是冰山上的一角。“东莞有大量的外商直接投资企业，他们带来了世界上最先进的企业自动化、信息化建设理念；同时东莞还有大量的中小微企业，有些甚至还没有真正自动化、信息化应用。”市经信局副局长刘炯贤表示。
数控织机正在以平均每年上万台的速度进入东莞大朗毛纺织企业。使用数控织机，可以使企业节约60%~80%的成本。在大朗有名的毛纺织企业，如兴业、颖祺等，目前数控织机的拥有量都在千台以上。
随着数控织机的热销，共有59个数控织机品牌在大朗设立了9个生产企业、 54个销售机构和5个独立维修服务机构，且绝大多数都集聚银朗北路，形成了长约1.3公里的数控织机专业街，使大朗成为华南地区数控织机的集散地。
随着客户对产品质量的一致性和标准化的要求越来越高，再加上市场的变幻莫测，引入工业机器人能抢占先机，提前降低成本，提升品质。由此，也引发了企业间竞争模式的变化。
是否引进机器人生产线，正在改变生产企业的竞争格局甚至决定生死存亡。对此，东莞市林旺达鞋业总经理尹小林深有体会。
2013年5月份，他购买了40多台某类缝纫机器人，尽管12000元一台的价格比普通缝纫机贵了6倍，在人手不变、费用不变的情况下，工厂每月的产量从5万多双飙升到9万双，每月利润也从20多万上升到40多万。
自动化生产是必然趋势，东莞企业在竞争中分得一杯羹。而所有的这些变化，背后都离不开自动化趋势的发展。