今年10月以来，行业网站、大众媒体和经济论坛上，“工业4.0”成为必谈的主题。
德国人恐怕想不到，他们2013年提出的国家战略，2014年却在中国走红。“工业4.0”热潮的背后，是两国对制造业的共同忧虑。
工业4.0，指的是比“工业3.0”(制造业自动化)更进一步。被频繁提及的“4.0”远景，包括消费者向车间下订单，生产线上一切东西接入物联网，制造周期更短、排放更低、人力更少等等。
“德国提出工业4.0有三个背景。”赛迪智库装备工业研究所所长左世全说，“第一，前几年的金融危机后，虽然德国号称一枝独秀，但全球需求减弱，它的出口跟着下滑，制造业需要出路;第二，美国在信息化上占据优势，中国的低生产成本也日益威胁德国，可以说是‘前堵后追’;第三，德国企业在装备制造和数字化控制系统上本来就有优势，它希望率先推出标准，占得先机。”
德国制造业的确感到了寒意。据德国之声网站报道，科隆经济研究所11月公布的“秋季调查”显示，计划明年招收新员工的德国企业比去年大幅减少，预计2014年度经济增长率仅为1.2%，显示德国经济处于衰退边缘。
“德国的制造业优势在于有很多‘隐形冠军’，这是一群中小企业，在各自的细分行业做到了绝对优势。它们多来自机械和装备制造行业，在第二次工业革命时建立的优势。如今的制造业形势跟以前很不一样，中小企业能不能跟上?这是德国提工业4.0的一个考虑。”社科院工业经济研究所的黄阳华博士说，德国主要是寄希望于西门子这样的大企业实现工业4.0，带动小企业的发展。
左世全认为，中国人关注工业4.0也源于制造业的隐忧，“一是我们现在的视野开阔，对新概念，媒体和产业界都很好奇;二是我们也面临‘前堵后追’，人口红利在消失，制造业的人工成本和环境成本都在上升，必须通过技术升级解决。”左世全认为，工业4.0概念受关注的一个原因，是它描述得比较完整清晰，给中国人提供了参照。
中国、美国和德国，是当今世界制造业的三个最重要角色。工业4.0这个德国概念，也有美国和中国版本。
美国近几年提出“重振制造业”，启动《先进制造业伙伴计划》和《先进制造业国家战略计划》。美国通用公司的“工业互联网”与工业4.0如出一辙。它和at&t、思科、ibm和英特尔等公司已成立了工业互联网联盟。
2002年，中共十六大上就提出“以信息化带动工业化，以工业化促进信息化”。中国工程院和工信部等近期制定的“中国制造2025”计划，提出力争在2025年升级为制造强国，广受关注。该计划的核心就是智能制造。
因此，也有评论者认为，智能制造从来就是各国制造业的战略目标，当下热炒“工业4.0”是“新瓶装旧酒”。
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