截至目前，顺德全区开展的重点智能制造项目超过100项，投入高达540亿元。顺德本地与工业机器人相关的企业超过20家，机器人产业每年以30%的速度增长。
一家千亿企业的转型轨迹
近日，一个榜单让顺德民营企业龙头美的成为关注焦点。
在2015福布斯全球企业2000强榜单中，美的集团排名436位，在家电分类中位居第二位，超越惠而浦、LG、伊莱克斯等全球白色家电巨鳄。
在家电行业整体增速放缓、竞争压力加大的背景下，去年美的实现净利润105亿元，首次冲破百亿元大关。逆势增长的背后，离不开美的2011年启动的战略转型。支撑其转型的重要内容之一，则是对传统生产的自动化改造。
“在公司启动从追逐规模到追逐效益的转型后，第二年美的集团就开始大规模地推动自动化工作。”美的集团家用空调事业部副总裁乌守保说。
在美的制冷设备有限公司电子分厂内，搬运机器人正沿着指定道路有序地向前“行走”，要是突然遇到了人，它会“礼貌”地停下，先让人走过。
“这家电子工厂10年前员工有2800人，经过自动化改造后，现在员工总数只有800人。”乌守保表示，从2012年至今，美的的各类工厂内，目前正在使用的工业机器人达到了800多台，累计投入自动化改造的费用达到6亿元。
“今年还将成为一个重要的分水岭，自动化改造将进入深水区。”乌守保透露，今年美的投入自动化改造的资金预计将在8亿元到10亿元。
企业尝到“甜头”：
工人少了，产值更高
美的的做法只是一个缩影。在“制造大区”顺德，加入“机器代人”浪潮的顺德企业正在急剧增多。
在佛山市盈特金属制品有限公司的车间内，大型自动冲压机发出“轰轰轰”的声音，充斥着整个车间。
该公司副总裁高新文告诉笔者，过去的冲压机需要人工去操作，如果操作工人不专注或者走神，很容易出现事故。“累计投入3000多万元进行自动化改造后，原来需要250人进行冲压和涂装的工序，现在只需要170人到180人。”高新文表示，引入自动化设备后，企业工伤问题大大降低。不仅如此，在盈特金属公司的车间里，部分工序经过自动化改造后效率最高可提升50%。
广东新宝电器股份有限公司也一样尝试到了自动化的“甜头”。
该公司董事长助理潘卫东告诉笔者，基于公司订单品类多、小批量等特点，公司最初在推进“机器换人”上是采取过观望态度的。直到3年前，新宝电器明显感受到了来自用工的压力。于是开始着力对小批量、品类多的生产制造模式进行自动化改造。
“如今我们告别了靠人的堆砌来推动产量的增长模式。”潘卫东表示，以2013年为例，在推行自动化改造后，工人人数不变而产值同比增长10%，大大提高了企业的效率，强化了企业的市场竞争力。
顺德区经济和科技促进局提供的数据显示，今年顺德企业计划购置的工业机器人将超过1500台(套)，投入超过7亿元。佛山市经信局副局长谢国高表示，预计未来三年顺德企业对工业机器人的需求达到1.5万至2万台。
“顺德制造”下一步：
智能工厂
一直以来领先于市场的“顺德制造”并不满足于简单地引入自动化设备。
在实现了车间内越来越多工作由机器人完成后，包括广东顺威精密塑料股份有限公司等多家顺德企业，开始走在探索智能工厂的路上。
就在距离广东顺威精密塑料股份有限公司不足十分钟的车程里，专门建立起一个占地3200平方米的自动化研发部。在过去已累计投入了1亿元进行自动化改造后，这个研发基地内许多正在测试运行的产品，正是一个个在未来极可能帮助工厂走向智能化的关键设备。
该公司科技管理部高级部长丁斌表示，公司在2008年开始对注塑工序进行自动化改造，目前注塑车间已经从过去一个人管理一台机器，到现在一个人可以管理6台机器。为了让所有的生产工序都逐步自动化，在两年前，公司还引进了中国工程院院士等团队，帮助企业对空调风扇叶等整体实现自动化改造。
“我们的设想是，整个团队能够在2017年基本完成整个家用空调送风系统制造的自动化改造，使得整个工厂人数减半，逐步实现智能化工厂。”丁斌说。
同样处于加快工厂智能化改造的盈特金属制品有限公司，则计划在明年启动自动化与信息化的结合。“自动化与人工的结合只是第一步，我们接下来要做的是让自动化和信息化融合，推动整个制造过程逐步智能化。”高新文说。
事实上，距离“顺德制造”诞生智能工厂的时间，或许还可以更短。
“目前美的空调事业部是我们主要的试点单位，我们在南沙的工厂正在做更大范围的智能工厂的尝试。”乌守保认为，未来制造的发展趋势必定是智能制造，这包含软件和硬件的智能化，至少要是硬件生产线的智能化和软件运营管理的智能化。
乌守保坦言，在原有工厂的基础上去做智能化改造，难度比较高。为此，美的把南沙的空调新工厂作为主要的试点。该工厂预计最快在今年10月就能实现组装以及配件等多个生产工序的自动化、透明化，进而形成智能化工厂的初步雏形。
短评
顺德制造 中国骄傲
一句不褪色的顺德宣言
“顺德制造、中国骄傲!”十年前，在当时被称为“中华第一富”的顺德，首次把这句话作为对外宣传的推广词。当时，“顺德制造”以规模扩张的模式在全球攻城拔寨、开疆拓土，巨大的生产力、集聚力和品牌力，让顺德人拥有喊出“中国骄傲”的自信。
十年后的今天，中国经济进入新常态。在产能过剩的大背景下，劳动密集型产业遭受着人力成本上涨、土地资源瓶颈等多重掣肘。如今，制造业将何去何从?
正在上演“机器代人”浪潮的顺德，提供了一个来自制造业最前沿的实践样本。就在十年前拥有2800人的美的电子分厂内，如今通过大规模引入自动化设备后，员工数量减少到了800人。伴随自动化改造的深化，工厂人数未来还有望继续降低到300人。以美的等众多龙头企业为代表，一场面向智能制造的生产线变革，正在改变“顺德制造”的基因，推动“顺德制造”从过去的规模扩张走向内涵式增长。
工业机器人在生产车间大规模应用、信息化与工业化融合、先进装备制造业崛起、工业4.0的“种子”开始发芽……顺德人孜孜以求的探索，或许将为“未来智造”再开模具、再造范本。
“顺德制造、中国骄傲”，这是顺德不变的誓言和宣言。