去年特斯拉卖出了76230辆车，总营收70亿美元。特斯拉的市值已经超过510亿美元，成为了美国市值最高的汽车公司。比较起来，通用汽车公司去年出售了1000万辆汽车，是特斯拉的一百多倍，但市值仍然被特斯拉超越了。投资者之所以看好特斯拉是看好它的未来。因为它不仅是用电动车改变了汽车产品，它更是以“用机器生产机器”的全自动化技术颠覆了汽车制造业，这件事的革命性堪比当年亨利?福特的装配流水线。
在流水线发明前，汽车都是在小作坊里装配的。而流水线改变了汽车的制造流程。福特把T型车的装配过程拆成了84个不同的步骤，每个人都只做专门的一个环节，汽车在一条流水线上就可以完成组装，这个革命性的创造让汽车的装配时间从12小时减少到90分钟，T型车的零售价格也从850美元降到了300美元，每24秒，流水线就能制造出一辆车。到1927年，福特已经卖出了1,500万辆T型车，而用流水线生产的模式也成为了汽车制造业的基础，也成为了整个生产制造业的标配。
现在的汽车公司用机器人提高了汽车制造业的效率，但最后的装配流程仍然是由人工来完成的。而特斯拉正在做的就是把自动化推向极致。跟其他传统的汽车工厂比，特斯拉工厂使用了更多的机器人，更少的人力。特斯拉重视研发生产线自动控制系统，花了很大力气利用软件和人工智能来推进全自动化。在工厂里，编程的白领程序员们在透明玻璃屋子里编程，屋外就是机器人生产线，他们跟那些蓝领工人在一起工作，而不是在办公大楼里坐办公室，工人在乱糟糟的车间里干活。对工程师来说，电动车是他们的产品，生产线和机器人们也是他们创新出来的产品。
那特斯拉工厂具体怎么有革命性，它背后追求效率的设计思想是怎么来的呢？下面就来说说。
特斯拉的汽车工厂在加州的菲蒙特市，占地370英亩，这个工厂原来属于丰田公司，破产后被特斯拉买了下来，主要是用来生产特斯拉 Model S和Model 3型汽车。如果你到这个工厂参观，可能会被深深的震撼。你会看到大量机器人组成的方阵就像有生命一样在自行生产，而不是我们过去在电视上看到的那样，就是车身在流水线上露出大量的零散部件，然后戴着面罩的工人在那焊接。马斯克把特斯拉工厂的生产线叫做“外星人战舰”，眼下生产Model 3的生产线在马斯克眼里还只是0.5版本，将来Model Y的生产线会是外星人战舰的3.0版本。马斯克说：“3.0版本落地后，它会和你以前看到的其他任何生产线都不一样。我们不必在生产线周围安排工作人员，否则这些工作人员会降低生产速度，也就是说生产过程本身就不会有人参与。工作人员只负责维护、升级机器和应对异常情况。”
大部分汽车的生产过程有四部分，特斯拉也类似。首先是冲压制作各个组件，然后把各个组件连接成车身，再然后是车身喷漆，最后安装其他组件。其中前三个环节特斯拉都能做到自动化，只需要少量人工进行检查和日常产线维护就行了。整个生产线上用了大量的德国库卡公司和日本发那科公司的机器人，有意思的是，这些机器人都是用漫威漫画中的角色来命名的，比如金刚狼、冰人、魔形女等等。
汽车行业的生产速度一般用每秒几英寸来计量，现在汽车行业的速度比人步行的速度慢多了。马斯克对未来的想法是，流水线上的自动化机器人应该尽可能快地移动，去挑战物理学的极限，它们的生产速度应该快到你根本反应不过来，这就是为什么马斯克总说未来的工厂里工人数量会大大减少，为什么不能有人在那里。因为工人们移动太慢，机器会伤害工人。马斯克还专门研究可口可乐高速制造易拉罐的视频，来思考怎么更快地制造汽车。
特斯拉工厂正在做的，就是在工厂面积不变的情况下，通过高度自动化生产线的改造，让产能达到之前的10倍，更大的产量就需要更快的生产速度。过去几年来，特斯拉一直在努力不断引入更多的机器人来提高工厂的生产效率，特斯拉Model S和X型车的生产速度为每秒5英寸，马斯克预期Model 3的生产速度要比前两者提高20倍，至少达到每秒1米。
特斯拉今年第一季度的产量破纪录地超过了2.5万辆，而到2018年，特斯拉的目标是年产50万辆。在没有扩张新工厂的前提下，这个目标绝大程度上就要通过提高现有产线生产率来挖掘了。不过好在，特斯拉对于效率的极致追求这个价值观是能给马斯克很大信心的。