在令和时代，日本产业竞争的关键是人工智能（AI）。要实现自动驾驶、使用
机器人照顾老年人和儿童日常生活等，在所有场景下都需要进行数据分析。对数据分析而言，AI是不可或缺的技术，全世界的国家和企业都竞相推进开发。起步晚的日本企业将在融合AI和产品制造的技术上寻找活路。日本是否具有胜算呢？
4月8日，山梨县的发那科总部举行了一场商品发布会。AI开发初创企业Preferred Networks与发那科共同开发的工业机器人刚一亮相，来自日本及海外的参观者就聚拢过来。机器人采用AI，根据摄像头图像来判断产品的好坏。不受亮度等周围环境的影响，通用性很高。
Preferred Networks原本是一家软件公司。但该公司也积极推进软硬件的融合，例如开发配备AI、能捡起和整理散乱物品的机器人。社长西川彻表示，“日本在软件方面不如美国等。今后能否在通过软件和硬件融合而形成的领域掌握主导权将决定胜负”。
利用AI，由机器人判断产品的好坏（位于山梨县忍野村的发那科总部）利用AI，由机器人判断产品的好坏（位于山梨县忍野村的发那科总部）
1956年（昭和31年），美国达特茅斯学院的国际会议上提出了“人工智能（AI）”这一说法。昭和时代出现2次AI热潮，但无法应对社会的期待，开发热潮降温。在平成时代，深度学习得到开发，第3次AI热潮出现。令和已经成为AI技术创新影响经济增长的时代。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）得到专利分析公司Patent Result的协助，分析AI相关领域的民营企业专利申请发现，在2016～2018年3年里公开的专利申请件数前50家企业中，中国达到19家，超过美国（12家）和日本（11家）。
中国以举国之力加强知识产权战略，在美国GAFA（谷歌、苹果、脸书、亚马逊）借助庞大的数据和资金实力，吸引全世界的工程师，主导尖端技术开发。中美两国在国力和IT企业基础的雄厚方面更胜一筹。日本将如何面对呢？
Preferred Networks抢在谷歌等IT巨头之前，开发出用于编写深度学习程序的架构“Chainer”，日本也出现尖端领域的行动。在
机床等领域，日本在世界上具有较高份额。如果把日本产品制造方面积累的经验技术和AI结合起来，有可能领先于世界。
索尼为机器狗“aibo”搭载AI，使之能和真正的狗一样为家庭成员排出序列，具备根据照顾频度等展现出不同依恋程度的功能。索尼负责研发的常务董事胜本彻表示，“与编写新算法相比，将彻底理解AI，用到业务上”。显示出在重视社会需求的同时，将加快AI商业化的看法。
工程机械制造商小松瞄准的是施工一线的无人化。正在开发使用AI控制无人驾驶液压挖掘机和翻斗车挖土或运沙土的技术。计划作为提高劳动力持续短缺的建设一线效率、同时提升安全性的技术，在2～3年以内实现实用化。
平成时代的30年是在速度上更胜一筹的中国崛起的时代。AI开发初创企业ABEJA的社长冈田阳介表示，“比竞争对手更早地大量经历失败、积累更多知识是成长的捷径”。日本能否超过中国的速度？令和时代的课题很沉重。